对成年人来说，生活里实在有太多事情得处理，而且拜科技的进步之赐，电脑、手机不时就会跳出通知，提醒你该回复讯息或电子邮件，而最近的研究也指出，随着人的年纪渐长，人们更容易分心，但容易分心不见得全然是件坏事。
刊载在《认知科学趋势》（Trends in Cognitive Sciences）期刊上的研究指出，人的认知控制能力衰退，也就是更容易分散注意力、不专心的状况，有时反而有助于解决问题。由于认知控制能力下滑的情况常发生在老年人身上，研究团队找了一群年龄介于 60-75 岁的老人们来参与实验，作为对照的年轻人年纪则介于 16 至 29 岁之间。
这项研究由哈佛大学及多伦多大学的学者领军，其中一项实验是对不同的年龄组进行脸部辨识测试，研究人员会显示人的脸孔给实验参与者看，每张脸上面都注明了姓名，但在脸孔呈现给参与者看的当下，研究员会要求参与者暂时忽略那些名字。而在之后的脸孔与姓名配对的测验中，一般而言比较难专心的老人，在配对脸与名字这方面表现得比年轻人更好。
多伦多大学心理学博士候选人、这篇研究的第一作者 Tarek Amer 指出，“在某些情况下，看似毫不相关的讯息很可能会派上用场，如果这个推论成立，那么老年人在这方面比年轻人更有优势。”
同为研究作者的多伦多大学心理学教授 Lynn Hasher 也认为，“年轻人专注于自己的目标，倾向忽略其他细节，相较之下老年人是收集讯息的专家，他们会观察其他人在说什么、做什么事，在新的情况善用这些资讯。”
认知控制能力下滑，有些时候反而有助于解决问题，而宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）心理学系主任 Sharon Thompson-Schill，过去也发表过认知控制的研究，她利用脑部影像分析，发现当人们针对问题想出一个创造性的解答，比如说试着想出棒球球棒的新用途，流向大脑中认知控制区域的血流量比较少，同时大脑的感觉区域更加活跃。Sharon Thompson-Schill 直言减少认知控制能让人获得好处不是什么全新的概念，只是长期被人忽视。
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（图片来源：Flickr/Creative Ignition CC BY 2.0）
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