借助当今最好的理论模型和观测仪器，天文学家正在研究超大质量黑洞周围较小的区域。
超大质量黑洞坐落在所有巨型星系的中心，许多黑洞正在积极吸收物质，因此将它们命名为活跃星系核（AGN）。随着星际物质进入黑洞，它会产生一个闪耀的光盘，甚至会产生巨大的喷流。与数十万光年的星系相比，超大质量黑洞周围的吸积盘和周围的灰尘结构非常小──大约只有几十光年。所幸，最近的研究提供了近距离观察，测试目前超大质量黑洞生长和演化的模型。
（Source：ALMA）
天文学家现在使用由阿塔卡马大型毫米／亚毫米阵列（ALMA）提供的高分辨率观测，第一次清晰地描绘了一个尘埃环绕超大质量黑洞的旋转。他们的目标是 M77 漩涡星系的中心，距离鲸鱼座 4,700 万光年远。利用 ALMA，他们能辨识氰化氢分子（HCN）和在星系中心的黑洞周围的气体和灰尘有关的甲酰离子（HCO +）的特定微波辐射。
（Source：ALMA）
为了解释活耀星系核的各种观测特征，天文学家建立了活耀星系核的统一模型，即在活跃的超大质量黑洞附近，存在着布满尘埃气体的甜甜圈状结构。但是，这一结构的外观较整个星系而言，非常小巧。如今借助 ALMA 望远镜的高分辨率，在 M77 星系的中心可以直接看到这个结构。
（Source：ALMA）
透过这个结构的研究，天文学家发现，M77 星系中心的黑洞周围的气体分布比统一模型所推测的要复杂许多。这个圆环似乎有不对称性，意谓著旋转不仅源于黑洞的重力，还包含了高度随机的运动。这些特征表示活耀星系核可能发生过激烈的活动，包括与小星系的合并等。
- What does it look like near a supermassive black hole?
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：pixabay）
