埃博拉病毒过去大多是小规模爆发，只在影视文学作品中作为恐怖又神秘莫测的题材，然而，2013 年底起，西非爆发人类史上最大规模埃博拉病毒疫情，在 2014 年达到最高峰，2015 年疫情开始缓和，至 2016 年 1 月才正式宣告结束，疫情总计近 3 万人感染，超过 1.1 万人死亡，而专家认为统计数字可能有严重低估，实际死亡人数还要更多，感染致死率最高达 71%，可说真的吓坏了全人类，如今，总算可稍稍松口气，因为疫苗的研发有了重大进展。
自从埃博拉病毒于 1976 年在苏丹、萨伊首次发现以来，科学家就开始进行相关的病毒研究，不过，2013~2014 年大爆发之前，埃博拉病毒都只是小规模爆发，例如一次灭了一个小村庄，但没有向外传播，2013 年以前总计 24 次爆发感染人数仅 1,716 人，虽然死亡率高达 5 成相当惊人，全身七孔流血的死状相当凄惨也十分吓人，但是实际感染人数太少，使得主流医学界不大重视，只有影视文学纷纷拿来做为创作题材。
2013~2014 年大爆发改变了这个情况，此次大爆发中不仅规模大、死亡人数多，还有少数个案来到欧美，引起全球注意，埃博拉病毒疫苗的研究进度也因此大幅推进，开始在几个受影响的西非国家进行临床试验，其中，默沙东药厂（Merck Sharp & Dohme）于 2016 年 12 月 22 日于《刺络针》（Lancet）上发表其疫苗 rVSV-ZEBOV 的临床试验结果，显示疫苗具有高度保护效力。
默沙东药厂进行临床试验的方式，是在几内亚与狮子山疫区，一旦有人确诊感染埃博拉病毒后，为 3 周内接触过病人的人，以及接触过这些人的人施打疫苗，疫苗采肌肉注射方式施打，此次临床试验共有 11,841 人参与，其中施打人数总计 5,837 人，在施打疫苗者之中，没有任何人感染埃博拉病毒，而未施打疫苗者则有 23 人感染。也就是说，疫苗在此次临床试验的保护力达百分之百。
疫苗的副作用也大体上相当轻微，所有施打者之中，只有 1 人因施打疫苗发烧，1 人引起过敏，其他人都没有任何显著副作用。研究团队对疫苗的临床试验成果表示，下次再有埃博拉疫情爆发，人类将不会再任凭宰割，而有了足以防护的武器。
默沙东药厂已经获得许可，疫苗在美国与欧盟的审核过程可进行快速通关，默沙东也表示，在审核通过前就会开始生产疫苗，预定生产 30 万剂，以备不时之需，疫苗的生产经费达 500 万美元，将由比尔与美琳达盖兹基金会赞助成立的疫苗慈善机构全球疫苗联盟（Gavi, the Vaccine Alliance）出资。
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（首图来源：shutterstock）
