“5、4、3、2、1！”2020 年最后一天，纽约时代广场的数位看板显示倒数，最具指标性的水晶球一如过往，伴随着烟火和纸片在跨年时刻缓缓下降。因疫情，跨年晚会百年来首度不开放民众参与，改由线上直播，幕后团队得比过去更注意每个环节，才能使屏幕前的全球观众同步倒数。
这场每年吸引上亿人观赏的纽约跨年活动，由广场看板营运商翔琥科技（Tiger Party）工程负责，创办人暨首席执行官为台裔张中益，公司核心团队更都在台湾。
不只跨年，过去纽约大都会歌剧院、迪士尼、服饰品牌 American Eagle 在时代广场举办的活动，背后也都有此公司身影。
一间只有 12 人的公司，如何在这广告商兵家必争之地立足，连续 11 年负责纽约时代广场跨年倒数看板工程？
张中益创业初期，主要提供各式活动的影像技术解决方案，受客户推荐接下美国广播公司（ABC）的外墙广告看板之后，才开始投入数位看板营运。
小虾米怎么立足？ 用时差偷时间，全天候运转
目前除了替迪士尼等公司营运时代广场的 5 面电子看板，也执行大型互动看板广告，跨年、选举开票等活动的看板技术支援。根据广场游客中心统计，翔琥看板管理数排名第 6，2019 年营收估计超过 400 万美元（约新台币 1 亿 1,000 万元）。
但其实，户外看板在美国是大者恒大的产业，在翔琥之前，时代广场看板管理数前 5 名都是营收数十亿美元的广告集团，第 1 名的 Clear Channel Outdoor Americas，2019 年营收就约新台币 752 亿元，全球拥有 77 万个广告看板。
身为后进的小虾米，要从这些大鲸鱼突围，他选择别人眼中的麻烦事下手。
对这些巨头而言，时代广场虽有象征意义，但只是众多看板的一小部分；对张中益而言，这里的看板，却是他的全部。
当别的巨头只要购买 LED 设备，用内建系统播广告就有钱赚时，张中益为跨足此市场，花了 3 个月，和团队为 ABC 外墙 9 个波浪状屏幕的看板架构出一套高清系统，避免图像失真或破碎。
又如 2017 年，他们为了接下三星广告，让一只鲸鱼悠游于不同看板之间，别的业者只要出借看板就好，他们得串联 20 多个业者开发系统，让这些建造年代不一、背后使用不同软硬件的看板，能顺畅轮播影像。“想要活动流畅，我只好解决这些麻烦。”张中益表示。
成就这些麻烦事，除了技术力，秘诀更在于他们把据点设在台湾，仿佛“两班制”，可以跨时区比美国其他同业多“偷”到 12 小时工作。
时代广场是 24 小时都有广告轮播的全球性地标，工程团队得利用时差，接力式全天无休管理看板。
“我们核心团队完全就在台湾。”张中益用“敢拚搏”与“韧性”形容团队。
翔琥科技首席运营官邱淑苓回忆，一次跨年，美国团队事前压力测试，不论怎么测，都误差 0.03 毫秒，于是台湾工程师紧急运用时差，跨海追溯语法，才抓出毫秒之差的虫。她坦言，压力测试大家都可以做，但连续 11 年都没出错，要归功于台美团队跨时区合作。
最难是让工程师懂客户 率军亲自在现场看屏幕效果
负责跨年、五月天演唱会制作的必应创造子公司濪濪首席执行官陈宜盈说，大型活动现场，各种设备都会发出讯号干扰转播，人员得随时监控并排除状况，须面对极大精神压力。
尽管享有台湾团队跨时区、“耐操”的好处，但翔琥也面临相应的挑战。
张中益坦言，沟通不是台湾工程师的强项，如何让他们理解品牌客户和设计师理念，是一大挑战。
“我让他们亲自到纽约，站在时代广场看自己的作品。”他说，光是黑色有分曜石黑、深层黑等不同颜色，很难让工程师理解，不如让他们亲自到现场监督手上的专案，看不同黑色打在屏幕上的效果，就会知道魔鬼藏在细节里。张中益现在也鼓励工程师提出想法，培养创意和表达能力。
虽然在纽约站稳脚步，但受疫情影响，品牌投放户外广告意愿大幅降低，翔琥 2020 年营收骤减九成，正规划将部分重心移回台湾。
资诚会计师事务所主持会计师支秉钧分析，经营数位看板，除了技术与创意，更挑战业者对都会区发展的理解，翔琥能否在台湾落地，得视在地化程度而定。
虽因疫情而面临转折，但张中益以台裔、后进者之姿在纽约插旗，证明即使再僵固的板块，只要愿意弯下腰，灵巧抓住每个机会，还是能钻出属于自己的独特地位。
（作者：陈苇庭；本文由《商业周刊》授权转载；首图来源：翔琥科技）
