来自美国内布拉斯加大学林肯分校的研究团队，近日发表的研究以活体内实验证据证实了黑猩猩所携带的猴免疫缺陷病毒（simian immunodeficiency virus，SIV）也能够感染人类细胞。
虽然还尚未了解确切原因，但目前科学家推测 SIV 病毒可能是经由皮肤上的割伤或是咬伤接触到黑猩猩的血液，进而由指尖、前臂或脚部进入到人体。一般认为，第一个受到猴免疫缺陷病毒感染的人类，可能是在 1990 年代初期靠近西非雨林的区域贩卖野生动物肉的商人或猎人，病毒学家们认为这可能就是 HIV（人类免疫缺陷病毒，俗称艾滋病毒）的来源。
内布拉斯加大学林肯分校的研究团队最新的活体内（in vivo）研究结果证实了黑猩猩所携带的 SIV 病毒能够感染人类。这项研究发表于科学期刊 Journal of Virology。他们所研究的病毒包含了造成全球性 HIV 病毒流行的 HIV-1 M 病毒株的前身 SIV 病毒，以及只在喀麦隆居民身上所找到的 HIV 病毒的前身 SIV 病毒。
研究发现，这两种 HIV 病毒株的 SIV 祖先原本无法在人类身上找到，但是将人类细胞反复暴露接触这些病毒之后，这些 SIV 病毒还是能够感染人类细胞。
这项研究的资深作者 Qingsheng Li 是内布拉斯加病毒中心成员，同时也是内布拉斯加大学林肯分校生命科学助理教授。他表示，明明在人体内找不到的 SIV 病毒竟然还是能够感染人类，并造成类似 HIV 病毒感染的现象。令人惊讶的是，这些 SIV 病毒不但真的能够感染人类，还能够在人类细胞内大量的复制。
传染病威胁人类生命安全
为了要找出人类为什么只会被特定品系的 HIV 病毒感染，而不会被其他品系的病毒感染，Li 所带领的研究团队将实验小鼠植入人类组织和干细胞，使人类免疫系统中的重要细胞能够在小鼠体内大量生长，之后再将低剂量的 4 种病毒分别注射接种至各组实验小鼠体内。
研究结果显示，科学家原先认为是 HIV-1 M 病毒株前身的 SIV 病毒株，和喀麦隆特有 HIV 病毒的 SIV 祖先这两种 SIV 病毒，比另外两种在人类身上找不到的病毒还要更容易感染实验小鼠。研究团队推测这样的现象，是由于人类身上找不到的那两种病毒的基因组成和 HIV-1 M 较为不同，但和喀麦隆特有 HIV 病毒的 SIV 祖先较近，有比较多的相似基因。
Li 的研究团队在这项研究中也和弗雷德里克国家癌症研究室合作，他们发现了这些不同的病毒品系之间的确有些差别，也就是说不同品系病毒的跨物种传染能力有所不同。除此之外，研究团队也找到了 SIV 病毒突破感染人类的障碍所进行的突变，证实了科学家一直以来的猜想。
Li 和身为这项研究第一作者的生命科学博士生 Zhe Yuan 认为，最近爆发的兹卡病毒感染就显示出提早检验病毒是否能够从其他动物转而感染人类的重要性，因为兹卡病毒其实早在 1947 年就被发现存在于猴子体内，之后一直没有引起人们太多关注，直到近年出现感染人类的案例，而后爆发疫情并散布，才被重视，若能在疫情爆发之前有先发制人的研究，可能能够改变人们对抗病毒的被动状态。
由于 2009 年时科学家又找到了新的 HIV 品种，此研究第一作者 Yuan 认为传染病的分析对于公共卫生非常重要，而研究团队也期望能够建立一个平台来评估新出现的传染病。
Li 表示：“比尔盖兹先前就曾说过，核子战争已经不是世人最严重的生命安全威胁，现在最大的问题是不断出现的传染性疾病。的确，不管是新出现的或是卷土重来的传染性疾病持续威胁著全球卫生安全、社会稳定以及经济结构。”
这项研究所使用的方法可以证明 HIV 及其他动物性传染病所带有的动态本质，这些病毒当中有许多都曾经在某些地区造成流行，甚至造成全球性的疾病。研究所使用的方法也能用于评估 SIV 甚至其他许多不同由动物带原的病毒对于人类的危险性。
- Study confirms: Forms of HIV can cross from chimps to humans
（首图来源：Flickr/Mark Fosh CC BY 2.0）
