为什么“肝若不好,人生是黑白的”?因肝脏是人体十分重要(第二大)器官,负担多项让身体正常运作所需的关键任务,如代谢营养、储藏能量、合成血液的凝血蛋白及解毒等,因此肝功能下降,新陈代谢失衡,就会引发疲倦、食欲不佳及抵抗力下降等症状。
并非只有喝酒才伤肝
多数人是在健检腹部超音波时被告知有脂肪肝(肝脏含超过 10% 脂肪),虽然身体并未感觉不适,但脂肪肝若长期未改善,可能进一步恶化成肝炎、肝纤维化,甚至肝硬化或肝癌。
早期人们认为饮酒过量才会伤肝,并引起肝炎及肝硬化等肝病,这类因摄取大量酒精引起的脂肪肝称为“酒精性脂肪肝疾病”(AFLD,alcoholic fatty liver disease)。但近来由于营养过剩及生活型态改变,“非酒精性脂肪肝病”(NAFLD,nonalcoholic fatty liver disease)已成为最普遍的肝疾病,估计全球每 4 人就有 1 人是非酒精性脂肪肝病患者,台湾则约有三成有脂肪肝。
现代人脂肪肝的主因
饮食西化(高糖分、高油脂)、生活型态改变(日夜颠倒或睡眠不足)、缺乏运动(劳力工作减少)等都是导致脂肪肝的主因,史丹佛大学一项针对近 2 万人的调查研究显示,睡眠少于 5 小时者较睡眠充足者增加 45% 罹患脂肪肝的概率。而食物油脂及糖分都能成为肝脏合成脂肪的原料,因此食物及饮料过多油脂和糖分,都是造成脂肪肝的元凶。
脂肪肝与代谢症候群
高血糖、高血脂及腰围过胖等都是代谢症候群的主要指标,已知代谢症候群是许多慢性疾病发生前的警讯,如心血管疾病及糖尿病的发生概率都会升高。研究结果显示,NAFLD 与代谢症候群有高度相关性(注),因此患有 NAFLD 者,罹患糖尿病及心血管疾病之风险亦随之增高;若是已进展至“非酒精性脂性肝炎”(non-alcoholic steatohepatitis,NASH),罹患糖尿病风险会上升为 3 倍。
此外,研究也发现有脂肪肝者,因各种疾病死亡的风险提高三成,若已出现肝纤维化、硬化等,死亡风险会上升为 3 倍以上,而脂肪肝者罹患肝癌的风险更是其他人 6 倍以上。
脂肪肝与脑老化
美国约翰霍普金斯大学布隆博格公共卫生学院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)学者 2016 年刊登在《神经》(Neurology)期刊的研究显示,患有中重度脂肪肝的患者,接受学习力测验时表现较差。
以色列海法大学公共卫生学院(School of Public Health at the University of Haifa)于 2018 年刊登在《美国医学会杂志》(JAMA Neurology)的研究则发现,脂肪肝可能与大脑衰老有直接关系,患有非酒精性脂肪肝疾病的患者,大脑体积有变小迹象,这在 60~70 岁者等于比同龄人老 4.2 年,60 岁以下者则等于提前衰老 7.3 年。
脂肪肝可逆转
脂肪肝若长时间未改善,可能恶化为更严重的肝脏病变,也会影响身体其他器官的健康,因此是必须重视的课题。虽然脂肪肝愈来愈普遍,但好消息是:可以逆转。透过改变饮食习惯、充足运动及规律的生活作息,脂肪肝有可能 6 周后就获得改善。为了自己及家人的健康及幸福,逆转脂肪肝永远不麻烦。
注:甚至有学者认为 NAFLD 是导致代谢症候群的主因。
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- Cardiovascular Risk in Fatty Liver Disease: The Liver-Heart Axis—Literature Review
- Fatty liver is associated with an increased risk of diabetes and cardiovascular disease – Evidence from three different disease models: NAFLD, HCV and HIV
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(首图为肝脏显微镜图,白点处即为脂肪。来源:Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0)