有“国鸟”美名的台湾蓝鹊，跃上了最新一期的国际科学期刊“细胞”（Cell）封面，旅美学者锺正明与台湾团队合作，探讨大自然当中飞行如何成真的研究成果，获得国际肯定。
这次的研究论文“飞行羽毛的诞生：生物建构原则及适应性”，研究对象涵盖台湾的 25 种鸟类、缅甸出土的 1 亿年琥珀化石，从生物物理学、分子生物学、鸟类行为学、考古学等跨领域方法，探讨大自然当中飞行如何成真。
论文由中国医药大学、南加大团队领衔，共 10 所大学及研究机构参与，分析自然界最复杂的皮肤附属物“羽毛”，解密功能性结构法则与发育过程。
值得注意的是，11 月 27 日出版的“细胞”期刊的封面刊登摄影家郎绍华拍摄的“台湾蓝鹊”照片，让锺正明感到骄傲，他认为“国鸟”登上国际期刊封面，代表台湾在科学研究的实力。
锺正明接受中央社专访说：“这次格外有意义，因为这是以台湾团队为主力，展现与美国的跨领域合作成果。”
用最先进的技术回答一个简单的问题
锺正明是中央研究院院士、南加州大学（USC）病理系教授，也是世界级的再生医学、遗传生态学家，他的研究经常刊登在国际重量级期刊中。
研究中，进一步把现今适应各种生态的多样鸟羽，与完整保存于琥珀中距今近 1 亿年前的原始羽毛比较，提出飞行用羽毛于结构与发育上的演化趋势。
锺正明表示，研究成果为多功能羽毛的结构、发育、与演化带来革命性的创见，也将启发仿生复合材料的设计与开发。
他说，台湾为主的研究团队，经过期刊的严格审核、获得顶级科学家认可，非常不容易。期刊评论指出，这篇研究等同创造了一个新的领域，融合了发育生物学、演化生物学、环境生态学、古生物学，具有指标意义。
锺正明说：“（研究）出发点其实很简单，跟许多人类古代文明的疑问一样，‘鸟为什么能够飞翔、人类如何飞天？’只是我们用最先进的技术，来回答这样一个简单的问题。”
台湾科学家与国际的良性互动
锺正明表示，做应用性质的研究比较容易，相对来说，要回答一个大哉问，必须投入庞大的资源，更要有“坚忍不拔的精神”，这篇论文的产生就是一个很好的范例，台湾科学家与国际的良性互动，做出高水准的研究成果。
透过对飞行羽毛的探究，锺正明说，这是一种向自然学习的方式，希望更了解自然之后，将其建构的原则应用在科技与医学工程的创新设计上。
锺正明在南加大的干细胞研究团队，过去有不少留学的台湾科学家参与研究，这次不同的是，这篇论文是台湾的中国医药大学团队为主力，每两周与他视讯会议、交流意见。
他认为，尽管自身旅居国外，能借此为台湾科学界略尽棉薄之力，也对这次台湾团队展现的成果感到骄傲。
目前包括美国国家卫生研究院（NIH）支持锺正明南加大实验室，台湾有科技部、教育部支持的中国医药大学“整合干细胞中心”、生物物理学家阮文滔、骨科医师洪士杰，总共有 31 名台美科学家参与研究计划。
（作者：林宏翰；首图来源：Flickr user wagtail . Photo uploaded to commons by user ltshears [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons）
