NASA 宣布了一项新任务,将在 2022 年抢先派出第一台前往月球南极探险的月球车 VIPER,负责采样当地水冰,为 2024 年人类重返月球做准备。
无论离开地球后我们将前往哪个星球探险,维持人体生命机能的最大关键都是水,随着 NASA 今年宣布将在 2024 年重返月球的阿提米丝(Artemis)计划、并将登陆地点定为月球南极后,确认月球上哪里有水、有多少水可使用也成为重要的前锋任务。
10 年前,NASA 的月球坑观测和传感卫星(LCROSS)撞向月球表面时,确认月球南极出现坚硬的水冰证据;除此之外,NASA 的月球勘测轨道飞行器(LRO)、印度的月船 1 号也都针对月球极地地区可能沉积水冰的地方进行过测量。
10 年之后,印度在今年发射月船 2 号探测器,并预计领先全球在月球南极放下第一台月球车,然而 9 月 7 日月船 2 号在软着陆时,于距离月面 2.1 公里处丢失讯号,目前下落不明。
而 NASA 近日正式宣布,将于 2022 年 12 月派出第一台前往月球南极分析地下水冰的月球车 VIPER(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover),耗资 2.5 亿美元,为 2024 年太空人着陆月球南极做万全准备。
VIPER 月球车大小和高尔夫球车差不多,将携带 4 项科学仪器包括:长 1 米的凿冰钻头“TRIDENT”、中子光谱仪“NSS”、质谱仪“MSolo”、挥发物近红外光谱仪“NIRVSS”,预计在月球南极上行走 100 天,绘制出首张月球南极水资源分布图以及各种土壤组成成分图。
水除了可供太空人饮用,还可以分解成氢和氧,转化后也就是登月 SLS 火箭所使用之燃料液态氢/液态氧,也许到时候火箭可以考虑重月球当地补充燃料,减少离开地球时的有效载荷量。
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(首图来源:NASA)
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