制程卡关虽然不好，但是对英特尔来说其实没有真正的伤到筋骨。英特尔的本业 CPU / Server 几十年打下来的江山很牢固，尤其是 Server 的市占牢牢地抓在手里，再加上 10 奈米产能慢慢上来，AMD 虽然急起直追，但是要真的追上来还有一段时间。英特尔比较大的问题是设计部门的包袱太大，思维过于封闭僵化，跟不上变化，早晚有一天会遇上瓶颈。当制程落后和设计瓶颈同时到来的那天，城池可能就守不住了。这也是为什么 BK 要在 2015 年找来 Murthy（除旧），2018 年再找来 Raja Koduri 和 Jim Keller（布新）。
找 Murthy 来就是要来给公司震撼教育和动手术的，Murthy 一上任就巡了一遍所有的山头，看到不配合的主管就拉下来，然后顺势往下动刀。不赚钱的团队，砍！表现不好的 EVP / VP / Director，砍！没钱景的 Project，砍！冗员，砍！每砍完一刀，就把整个单位直接收编归他管辖，砍到后来甚至连制程部门都收服了。新官上任还真有一点新气象的感觉。不过什么事做过头了总会出问题，Murthy 忘了动手术是要用手术刀，不是用菜刀的。把肿瘤跟肥肉切掉，不能顺便把身体里面捅出一堆洞来。2015 年砍了 12,000 名员工就是一个很失败的裁员行动，裁掉了很多好员工，从此士气大落。
其实之所以找 Murthy 来动刀，就是因为除了制程部门外，设计部门也需要好好的整顿一下。
英特尔的流程成了一只庞然巨兽
英特尔的设计部门就像一台载了沉重包袱的牛车，慢慢的往前走，越走包袱越多，偶尔有人提出丢掉一些包袱，但是声音马上就被压下去，没有主事者敢承担把一些包袱丢掉的风险，反正一路走来都是这样过来了，大锅饭吃得好好的，何必没事找事。
先不提 IP / Library设计，就举设计流程为例。英特尔 CPU 底层电路的实作精神就是手刻电路。在关键的 Block 里，每一条数据路径，每一个元件，每一条网络都要很精准的控制，务必要把所有多余的一丝丝的延迟都榨出来，然后每一代靠着制程的进步来把 CPU 整体速度往上挤一点。然而业界的 EDA Tool 一直在进步，自动化能够达到的效能已经慢慢追上手刻。英特尔也用这些工具，但在使用上的哲学就是，不管工具有多少新功能，就只拿其中一部分来实现英特尔现有的客制化流程里的功能，其实这无可厚非，毕竟最关键的部分必须很小心的做好。但是绝大部分的 Block，都不需要这样的设计，如果流程围绕着手刻的哲学叠上去的，就会对大部分的 Block 造成负担。
这样的负担英特尔有办法靠大量的 DA（Design automation）人力吃下来，再靠 S 提供的服务（毕竟英特尔是 S 的衣食父母）来让流程继续运作下去，但是整体来说就是处在一种危险的平衡下。再加上英特尔山头越来越多，所谓“天下流程，合久必分，分久必合”。每几年就有人提议把所有的流程都并到中央单位，但是久了以后各山头又嫌中央流程不好用，自己偷偷搞起内部流程。久而久之，英特尔的流程就变成一只庞然巨兽，想改都不知道从何改起。
在 B（手机 / 平板 SOC）时期，英特尔力图振作，搞了一个算是和业界有接轨的流程，整个设计理念也比照业界 SOC。但是公司史上所有只要不是正统 CPU 的 Project，夭折率都很高，B 也不例外，在 2016 宣告放弃。
笨重的牛车继续蹒跚地向前行，走到了分叉路，14 奈米产能不够，各山头要出走台积电的时候。
当时还存在的通讯部门说，调制解调器两年后要下单台积电然后交货给某手机公司，你让我开牛车一定到不了，给我一支重骑兵。中央流程 Team 哪敢说不好，立马分兵引进 S 给小公司专用的轻量级流程，然后把一些英特尔特有的东西加上去，通讯部门带了粮草就上路了。但内部流程从此一分为二：给英特尔制程专用的流程，还有给台积电制程专用的流程。流程 Team 人力有变多吗？有没有听过一个笑话，老板请你用 50% 带宽做 A，50% 带宽做 B，最后就是 200% 带宽做 AB。
Server 的 IP 部门说：“我要给某网络公司做一个样品，一年半后交货，我也不要坐牛车，给我一支轻骑兵就好，但是有一部分我想试试 C，因为有一些外面招来的员工说 C 才是业界流行的。”流程 Team 想想上面大老板正在强调要拥抱变化，公司又在推行 Dual Source（C / S并存），上面都交代了那就搞吧，所以流程正式二分为四，但是人力有变多吗？你知道的。
重骑兵和轻骑兵都各自出征了，然后都被歼灭了（Project 被取消了）。
应对多头马车的快攻，设计思维却没有跟上外界
打了败仗，结果是什么？几年的人力经费打水漂，后勤支援体系（memory、IO、library）不堪负荷，流程 Team 的 DA 苦不堪言。S 不弃不离了那么多年，换来了 Dual Source 的结局，满肚子委屈。
这只是改用台积电之后带来的其中一个副作用，IP 和 Library 就更不用说了。芯片设计产品的规划都是 3、5 年以上，大军未动，粮草先行。假设 3 年后要出货，那所有的东西都要在预定的时间到位，产能要先预订好，IP / Library 开发要提早准备，人力要找齐，流程要先定下来。以下为假设情况，如果你告诉 Project 负责人，3 年后那颗 IC 你用台积电 7 奈米出货，5 年后那颗有可能英特尔 7 奈米，也可能台积电 5 奈米，也可能两个都用。Project 负责人只好根据每一种情况做准备，排列组合之后有多少可能？Gantt chart 大概好几页都画不下。英特尔长期以来的成功就在于专注，一手抓制程，一手抓设计，照自己的步调慢慢走，就算设计部门过于保守，也还应付的来。现在演变成多头马车的快攻，但是设计思维又没有跟上外界，很多时候就力不从心。
用台积电在现阶段是一个必须，但是 50 年老店英特尔还没有做好心理准备。 曾经有一个人看出了这个问题，一个最擅长扭转局势，战无不胜的大将之材。 可惜 Jim Keller 来了，Jim Keller 又走了。
（本文由 工程师在波特兰 授权转载；首图来源：Flickr/Atomic Taco CC BY 2.0）
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