只要再向前一步，NASA 打造了 10 年的太空发射系统（SLS）火箭就终于准备在年底执行新一代登月任务了，火箭核心推进器却在今天的最终热火试验中宣告失败。原预计要点火长达 8 分钟的引擎，最终只点燃了 1 分多钟就停下，外界不免悲观预测，登月任务或许又要延后了。
太空发射系统（SLS）是自阿波罗登月任务使用的农神 5 号（Saturn V）火箭之后，目前地表最强大的火箭，能一次性将货物与太空船内的太空人运送到月球，预计载运超过 27 吨的货物。
然而 SLS 火箭开发将近 10 年，因预算严重超支而不断延迟发射，原计划 2017 年就要首次亮相，还是在现实各种阻力下延到今年年底才要展开任务。由于 SLS 火箭的成功与否攸关 2024 年阿提米丝登月计划能否顺利进行，因此，美东时间 1 月 16 日进行的火箭核心助推器热火测试是这些年来最关键的时刻，备受瞩目。
按照计划，NASA 团队将点燃 SLS 核心助推器的 4 个 RS-25 火箭发动机约 8 分钟，也就是届时登月任务火箭的实际点火时间长度。
然而，就在引擎点火 1 分多钟后，一个系统声音响起了：“发动机 4 号发生主要组件故障（major component failure，MCF）。”接着机载软件采取防护措施，启动了发动机的安全关机程式，测试宣告结束；同一时间，工程师们在火箭发动机 4 号发现了闪光，他们认为闪光发生在引擎周围的隔热层，但关机确切原因仍未知。
能确定的是，又需要一段时间来调查故障问题，也得重新拟定测试时程，如果要再进行一次热火测试，在无需更换或修理任何零件的前提下，也至少还需要 21～30 天翻新引擎才能再次点火，更无法保证预计今年年底先行的阿提米丝 1 号计划能否顺利执行。
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（首图来源：NASA）
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