美国太空人阿姆斯壮在 50 年前的 7 月 21 日圆了人类登上月球之梦，50 年后的 7 月 21 日全球进入新一轮争取载人重返月球的太空竞赛，下一次登月的太空人会否换成中国人，令美国芒刺在背。
1969 年 7 月 20 日，当阿波罗 11 号（Apolo 11）任务成功登陆月球宁静海时，中国连太空探索计划都还没有，如今已计划一系列探月任务。中国可能在 2030 年代的某个时间点达成太空人登月，并于中国在月球南极的研究站工作。
川普-正与北京僵持于贸易战、科技战，外界忧心美中会进入像当年美苏间的新冷战，当年正是美苏冷战而在 1960 年代促成阿波罗计划；如今中国的太空雄心令川普-寝食难安。随着美中竞争延伸到太空，川普希望创建太空部队的新军种，并催促国家航空暨太空总署（NASA）加快重返月球时间表。
1. 美专家：中国 10 年内能载人登月
美国海军战争学院教授、太空政策专家强森佛利斯（Joan Johnson-Freese）说：“若下一次从月球传回的声音是讲中文，我一点都不觉得意外。”她认为中国约 10 年内就有能力让太空人登月。
今年 1 月完成人类首度深入月球背面调查后，中国已然晋升太空前段班；中国正计划探月任务，带回月球地壳样本，并于明年送探测器上火星。
川普则希望 2024 年底前完成时隔半世纪以来的载人登月任务，较 NASA 原订时间表提早 4 年。川普还批准 NASA 可以动用像马斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）这类民间合约商的资源，以达成目标。
▲ 根据美国的“月球勘测轨道飞行器”测量资料所建构的月球南极图。（Source：NASA [Public domain], via Wikimedia Commons）
2. 月球南极，美中竞逐焦点
美国计划在 2028 年底前完成月球南极着陆，以便奠定日后持久经略月球南极的第一步；中国也看中在月球南极兴建研究站。
其实在塞南（Eugene Cernan）1972 年踏上月球后，NASA 还有数个载人太空飞行计划，但均未载人重返月球，使得塞南目前成为最后一位踏上过月球的美国太空人。
美国前总统奥巴马 2010 年取消前往太空站、月球与火星的“星座”（Constellation）计划，说这项计划超出预算、进度落后，偏好培育民间太空运输来帮助降低预算。这点让登月英雄阿姆斯壮（Neil Armstrong）颇不以为然，阿姆斯壮 2010 年告诉国会，其他国家很快会赶上；阿姆斯壮已于 2012 年辞世。
中国的国务院 2016 年提出一项 5 年太空战略，包括研发具大型酬载能力上轨道的超级重型火箭、发射能研究黑洞的望远镜及大造太空站。据中国官方媒体表示，太空站预计在 2022 年底前能全面运作。
中国的太空战略也呼吁进行载人太空飞行、探月并采样，最终要送探测器到火星与木星附近；“人民日报”今年 4 月时报导，中国明年就要发送第一个火星探测器。
3. 遥遥领先谈不上竞赛，NASA 自信爆棚
中国国家航天局局长张克俭 4 月时表示，中国希望约 10 年后能在月球南极附近设置科研站，并让太空人在月表执行各项任务。
中国的太空任务已更见雄心。嫦娥 4 号探测器今年 1 月登陆月球背面后，嫦娥 5 号排定年底发射，将是中国首度尝试搜集月球样本并携返地球。分析家说采样计划凸显中国的兴趣不止是到月球插国旗，更要利用月表之下的资源；中国国务院的报告多次提到要藉太空战略进一步带动经济发展。
NASA 署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）说：“我已听太多人们讨论中国探测器着陆月球背面，但重要的是应记得在着陆月背之前几个月，我们的探测器已着陆火星。美国遥遥领先，我认为根本算不上竞赛。”
（译者：陈亦伟；首图来源：pixabay）
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