英特尔近日发表代号 Ice Lake 的第十代 Core 处理器，首次整合 Thunderbolt 3，使无线网络速度提高近 3 倍。如果你是喜欢用 Thunderbolt 通讯埠传送内容的人，那么接下来两年，Thunderbolt 的发展将值得你期待。
2011 年，英特尔主导的 Thunderbolt 首次出现 MacBook Pro 笔电，当作显示器、储存系统和其他高阶周边设备的通用界面，后来延伸到 Windows 电脑。
到了 2019 年，英特尔新 Ice Lake 处理器将在芯片内部构建直接支援，而不是依赖单独处理器；毫无疑问，这让 Thunderbolt 变得更普遍，当然，随着 Thunderbolt 技术注入，USB 也将在 2020 年变得更好。
尽管 Thunderbolt 越来越普遍，但英特尔仍计划改进 Thunderbolt。英特尔个人电脑芯片主管 Chris Walker 在最近新闻发表会表示，英特尔将有强大的团队继续改进 Thunderbolt，却没有具体说明如何改进。考虑到 Thunderbolt 在高阶计算领域的实用性，加快改进 Thunderbolt 显而易见。
那么问题来了：USB 已无所不在且速度越来越快的情况下，Thunderbolt 会否成为真正的主流技术？
Thunderbolt 是否有这个问题的新解答，目前还不清楚。
Endpiont 技术分析师 Roger Kay 认为不会。他表示，Thunderbolt 让他想起 IEEE 1394 （又称火线界面），当时 IEEE 1394 有技术优势，且还得到苹果支援，但它不标准，最终还是输给 USB──由此可见，除了特殊用途，Thunderbolt 将很难得势。
Thunderbolt 的优势何在？
在 Mac 电脑和部分 Windows 电脑，Thunderbolt 通讯埠能用来连线周边装置，比如显示器、高速网络配接卡、普通硬盘和容量更大的储存阵列。在笔电，一个 Thunderbolt 就可让电脑接入闪存读卡器、电源电缆、HDMI 显示器、以太网路及 USB 鼠标和键盘。游戏玩家和影片编辑者可利用 Thunderbolt 插入外接显卡，这比内建于笔电的显卡更强大。
除了连线有优越性，Thunderbolt 的传送速度还很快，能以每秒 40Gigabits 的速度传送资料。这速度足以在 1.7 秒内复制 2.5 小时的《复仇者联盟 3 :无限之战》──8.4GB 的高清档案。
和 Thunderbolt 的速度同样重要的是，能处理多类别的资料，比如说，能从硬盘检索照片，并不会对 5K 分辨率的显示器造成任何问题。
Thunderbolt 很长一段时间是英特尔专有，后来英特尔选择开放；这样一来，其他人就可以用其做一些事，比如制造控制器芯片。
事实上，这也是英特尔看好这项技术的原因。英特尔声明表示，Ice Lake 芯片的处理器整合，加上协定规格发表，有望让 Thunderbolt 三大规模采用，往主流方向发展。
（Source：CNET）
Thunderbolt 整合于 Ice Lake
如今，Thunderbolt 在高阶 Windows 笔电很常见，不仅如此，还与较新的 USB-C 通讯埠有相同设计。每年，有 Thunderbolt 的电脑数量都在翻倍增长，现在已经有数千万电脑在销售。英特尔表示，Thunderbolt 周边装置的数量也以同样的速度翻了一番，目前市场已有 450 种认证产品。
（Source：维基）
Thunderbolt 首次亮相是在 2009 年的英特尔科技论坛，尽管 Thunderbolt 已出现很久，但直到今年，Thunderbolt 才如此紧密地与英特尔 Core 芯片结合。虽然由于英特尔制造困难，让芯片生产晚了几年，但 Ice Lake 仍带来很大帮助。Ice Lake 的电路小型化使英特尔把更多能力直接封装到芯片。值得一提的是，Thunderbolt 使用大量芯片面积。
关于 Thunderbolt 整合，英特尔进阶首席工程师 Ophir Edlis 在 5 月发表会表示，从历史看，Sandy Bridge 整合图形之后，从未经历如此大规模的整合。工程师表示，将会看到越来越多平台采用 Thunderbolt，且用户体验也会越来越好。
此外，Edlis 还说，在 Ice Lake 构建 Thunderbolt 意味着将比现在使用单独控制器芯片耗费更少电力──每个通讯埠最多使用 300 毫瓦。如果有 4 个通讯埠，那么就只需 1.2W。相比之下，Ice Lake 芯片的规格将消耗 9W、15W 或 28W。
不仅如此，Thunderbolt 整合也意味 PC 制造商更容易在笔电两侧安装两个 Thunderbolt 通讯埠，同时也意味着电路板排线更少。
Thunderbolt 侧重专业，USB 更主流
可以说，开放 Thunderbolt 的最大受益者就是最大竞争对手，也就是无处不在的 USB。
USB 4 目前处于标准化最后阶段，采用 Thunderbolt 3 技术，预计将于 2020 年推出产品。不仅将原本最高速度提高了一倍，达到 40Gbps，且还具备 USB 3 没有的弹性，比如将显示器的时间敏感影片资料与其他资讯混合的能力。此外，也将增加 USB 集线器和对接站的效用。
目前，Thunderbolt 面临的挑战是金额较高。虽然 Thunderbolt 装置能提供更进阶的效能，但你可能要多花点钱。举个例子，希捷 1TB 外接 USB 磁盘机在亚马逊售价为 45 美元，而希捷子公司 LaCie 生产的 1TB Thunderbolt 型号售价为 70 美元。
另一个巨大的挑战是 Thunderbolt 缺席 iPad、iPhone 和 Android 手机等行动装置。我们不会像插电脑那样用行动装置插入周边装置，但周边装置在我们的计算生活应用越来越频繁，由此可见，Thunderbolt 在行动装置的位置逐渐成为难题。
可见，尽管 Thunderbolt 变得越来越好，但 USB 也在提升，这就注定了 Thunderbolt 只能专注于分众市场，USB 才是主流。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：英特尔）
