如果你看过美国电影中的航空母舰，一定都会有一个画面是战斗机从航空母舰上起飞的时候，一开始会先卡进某个装置上，然后会用极快的速度将战斗机“抛”出去，这种抛射器的作用有两种，第一是可以缩短跑道的距离，让战斗机提前得到起飞的速度；第二是可以让飞机在配备更多的武器的状况下，也能在有限的跑道距离成功起飞。
目前美国航空母舰主要采用的是蒸汽抛射器，起飞甲板上嵌有一到两条蒸汽弹射轨道，飞机在起飞之前，先用挂钩挂载到抛射滑块上，然后点燃引擎并提高转数。之后将抛射滑块连带飞机推动到战机离地所需的速度，飞机在抛射出去的瞬间顺势起飞。
不过，蒸气式抛射器需要在航空母舰中有一个蒸气加压炉，需要耗费大量的航空母舰的空间，以及大量的淡水（一次抛射需要耗费 2 吨的淡水），而且使用抛射器时整个系统需要数十人同时工作，还会耗费航空母舰的主动力。
因此，美国海军过去一直在研究新的电磁抛射器系统，与传统的蒸气抛射器相比，效率高而且重量轻，维护起来也不用那么高昂的费用。目前已经架设在美国海军的福特号核子动力航空母舰上进行测试。测试抛射器的方式是将数吨重的货车，搭载在抛射器上，然后测试可以将货车抛射多远。
（Source：YouTube）
根据这段美国海军公布的测试影片中可以看到，工作人员将测试货车挂上电磁抛射器，然后高速被抛向海面，并且如同打水漂一般在海面上弹起。工作人员的欢呼显示这次的测试相当成功。
据了解，电磁抛射器最终需要能够推送 36 吨以上的重量，并且希望在 2017 年可以成功正式运用在航空母舰实际的作业上。
电磁抛射器比起蒸气式抛射器的优点是能够精准的调整加速的速度， 抛射功率也高出 3 成。不过电磁抛射器一样会耗费大量的电能，供电的发电机组也需要占用大量的空间，但比起传统蒸气式抛射器来说，还是优点多于缺点。
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