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TRAPPIST-1 高龄 98 亿岁,成探索系外生命最佳星选

2024-11-25 205

有机会发现系外生命的候选人:TRAPPIST-1 地外行星系统,最新研究指出它的年龄可能高达 98 亿岁,比 45 亿岁的太阳系多了一倍有余。也就是说,这个系统很可能在宇宙大爆炸后 40 亿年便成形,拥有更长的时间可以发展出生命。

已知宇宙年龄为 138 亿岁,地球 45 亿岁,而来自加利福尼亚大学圣地牙哥分校的天文学家 Adam Burgasser 与 NASA 科学家 Eric Mamajek,在计算了 TRAPPIST-1 于轨道上以多快的速度绕着银河中心运行、大气组成的化学成分、观察期间出现多少次闪焰耀斑( flares)后发现,TRAPPIST-1 的年龄可能落在 5.4~98 亿岁间。该研究将发表在《天体物理学杂志》。

TRAPPIST-1 于 1999 年被发现,是颗表面温度极低的超冷红矮星。2015 年,来自比利时列日大学天文物理与地球物理研究所天文学家米夏埃尔·吉隆(Michaël Gillon)的团队,使用位于智利拉西拉天文台的 TRAPPIST 望远镜观测到 3 颗体积与地球相当的系外行星环绕着 TRAPPIST-1,命名为 TRAPPIST-1b、TRAPPIST-1c、TRAPPIST-1d。

到了 2017 年 2 月,天文学家再度宣布利用 Spitzer 史匹哲太空望远镜发现了 4 颗新行星 TRAPPIST-1e、TRAPPIST-1f、TRAPPIST-1g、TRAPPIST-1h,因此目前共 7 颗行星围绕着 TRAPPIST-1,是已知行星系统中拥有最多类地行星者,且有 3 颗位处适居带。

太阳系外星球年龄的大小,对生命是否存在具很大的参考意义,因年轻恒星会频繁释放高能量辐射(闪焰)冲击周围行星,使行星表面变形、不利生命形成。而高龄的 TRAPPIST-1 系统,便意味着旗下 3 颗处于适居带的行星有更多机会存在生命;此外,年纪大的行星,轨道运转也较稳定。

不过,科学家也强调,这些高龄行星虽然从数十亿年间的高能量辐射中幸存下来,其表面水汽和大气却可能惨遭蹂躏,如同太阳系的火星一样被高能量辐射蒸发得一干二净。

但也不用灰心,比起在质量和分类上和太阳最类似的恒星天仓五(Tau Ceti)系统,TRAPPIST-1 能带来的好消息或许更多。TRAPPIST-1 的行星密度比地球密度还低,这代表星球上或许会产生稠密大气并成为防护罩,抵御外来辐射攻击。科学家也认为,在TRAPPIST-1 系统发现生命的概率大于天仓五系统。

究竟 TRAPPIST-1 系统上的外星生命有没有机会存在、并且被人类探测到?年纪大了地球 1 倍的星球上会存在更高等的生命体吗?即将在 2018 年发射升空的韦伯太空望远镜将会带领天文学家一探究竟。

  • The TRAPPIST-1 system had enough time for life to evolve as it is older than the solar system
  • Many Alien Civilizations Could Have Lived and Died on TRAPPIST-1

(首图来源:NASA)

延伸阅读:

  • 七颗有三颗在适居带并可能有水,NASA 公布地外行星系统 TRAPPIST-1
  • 太空移民梦又碎,离太阳系 12 光年的天仓五 2 颗行星或仍不适居住
2019-03-18 08:31:00

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