有机会发现系外生命的候选人：TRAPPIST-1 地外行星系统，最新研究指出它的年龄可能高达 98 亿岁，比 45 亿岁的太阳系多了一倍有余。也就是说，这个系统很可能在宇宙大爆炸后 40 亿年便成形，拥有更长的时间可以发展出生命。
已知宇宙年龄为 138 亿岁，地球 45 亿岁，而来自加利福尼亚大学圣地牙哥分校的天文学家 Adam Burgasser 与 NASA 科学家 Eric Mamajek，在计算了 TRAPPIST-1 于轨道上以多快的速度绕着银河中心运行、大气组成的化学成分、观察期间出现多少次闪焰耀斑（ flares）后发现，TRAPPIST-1 的年龄可能落在 5.4~98 亿岁间。该研究将发表在《天体物理学杂志》。
TRAPPIST-1 于 1999 年被发现，是颗表面温度极低的超冷红矮星。2015 年，来自比利时列日大学天文物理与地球物理研究所天文学家米夏埃尔·吉隆（Michaël Gillon）的团队，使用位于智利拉西拉天文台的 TRAPPIST 望远镜观测到 3 颗体积与地球相当的系外行星环绕着 TRAPPIST-1，命名为 TRAPPIST-1b、TRAPPIST-1c、TRAPPIST-1d。
到了 2017 年 2 月，天文学家再度宣布利用 Spitzer 史匹哲太空望远镜发现了 4 颗新行星 TRAPPIST-1e、TRAPPIST-1f、TRAPPIST-1g、TRAPPIST-1h，因此目前共 7 颗行星围绕着 TRAPPIST-1，是已知行星系统中拥有最多类地行星者，且有 3 颗位处适居带。
太阳系外星球年龄的大小，对生命是否存在具很大的参考意义，因年轻恒星会频繁释放高能量辐射（闪焰）冲击周围行星，使行星表面变形、不利生命形成。而高龄的 TRAPPIST-1 系统，便意味着旗下 3 颗处于适居带的行星有更多机会存在生命；此外，年纪大的行星，轨道运转也较稳定。
不过，科学家也强调，这些高龄行星虽然从数十亿年间的高能量辐射中幸存下来，其表面水汽和大气却可能惨遭蹂躏，如同太阳系的火星一样被高能量辐射蒸发得一干二净。
但也不用灰心，比起在质量和分类上和太阳最类似的恒星天仓五（Tau Ceti）系统，TRAPPIST-1 能带来的好消息或许更多。TRAPPIST-1 的行星密度比地球密度还低，这代表星球上或许会产生稠密大气并成为防护罩，抵御外来辐射攻击。科学家也认为，在TRAPPIST-1 系统发现生命的概率大于天仓五系统。
究竟 TRAPPIST-1 系统上的外星生命有没有机会存在、并且被人类探测到？年纪大了地球 1 倍的星球上会存在更高等的生命体吗？即将在 2018 年发射升空的韦伯太空望远镜将会带领天文学家一探究竟。
- The TRAPPIST-1 system had enough time for life to evolve as it is older than the solar system
- Many Alien Civilizations Could Have Lived and Died on TRAPPIST-1
（首图来源：NASA）
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