虽然美国空军在七月和八月两度试射由洛克希德马丁开发的 AGM-183A 极音速导弹，皆以失败告终，但国防部高等研究计划署作日宣布，与雷神和诺斯洛普格鲁曼合作开发的“吸气式极音速概念武器”，已成功进行自由飞行测试。
国防部高等研究计划署（DARPA）这项吸气式极音速概念武器（Hypersonic Air-Breathing Weapon Concept Program, HAWC），与本月初美军宣布与澳洲共同开发的南十字星整合航空研究实验（SCIFiRE）类似，运用空气吸入式发动机（Air breathing Engine）原理开发的超音速冲压发动机（Scramjet）。
不同于传统涡轮喷射发动机，Scramjet 以液态氧气与燃料混合进行燃烧，直接从空气中吸入氧气，可减少液态氧气携带重量，并突破涡轮喷射引擎超过 3-4 马赫将过热的限制，因此理论最高速度可达 5-25 马赫（时速 6,174-30,870 公里）。
DARPA/AFRL plan to conclude the #Hypersonic Air-breathing Weapon Concept #HAWC program in FY-2022, after flight tests in FYs 21 and 22. Right on cue, the USAF plans to begin the 12 month Critical Design Review of the Hypersonic Attack Cruise Missile (#HACM) in Q3-FY22. #Scramjet pic.twitter.com/KND46OFTZL
— Air Power (@MIL_STD) August 15, 2021
“这次自由飞行试射（Free Flight Testing）目标，包括载具整合、发射程序、安全脱离飞机发射架、冲压发动机点燃与脱离、以及导弹巡航等，皆测试成功。”DARPA 战术科技办公室的 HAWC 计划主任 Andrew Knoedler 表示，这次试射成功展现了极音速巡弋导弹，作为美军新世代主力打击武器的潜力。
DARPA 在本次试射成功后，作为实验平台的 HAWC 计划将告一个段落，而部分研究成果，将交由美国空军用来开发自己版本的极音速攻击巡弋导弹计划（Hypersonic Attack Cruise Missle, HACM），海军也将运用相关技术开发极音速反舰导弹计划。
▲美国空军两度试射 AGM-183A 助推滑翔极音速导弹皆失败，国会及空军高层对进度不甚满意。（Source：U.S. Air Force / Christopher Okula, Public domain, via Wikimedia Commons）
由于前两次试射失败的 AGM-183A 极音速导弹，是使用技术门槛较低的助推滑翔系统，但因试射失败，造成国会及空军部长不满，国会刚通过的 2021 年度国防授权法案中，也强调了“国会非常关注军方在空射极音速武器，和冲压发动机方面的进度。”
因此这次 HAWC 的成功试射，对于美军推进极音速武器开发的进度，不啻为一剂强心针，虽然目前不论雷神、诺斯洛普格鲁曼或 DAPRA， 都没有公布有关 HAWC 的技术数据，但相信不久后就会开始出现空军 HACM 的相关消息。
- DARPA Reveals Successful Hypersonic Cruise Missile Flight Test Has Occurred
（首图来源：Raytheon）
