疟疾仍是人类最大的威胁之一，2013 年有 58.4 万人死于疟疾，为此，世界首富比尔盖兹推动各种对抗疟疾的办法不遗余力，比尔与美琳达盖兹基金会投注 2 亿美元资助慈善机构 PATH 的疟疾疫苗研究所，而合作的大药厂葛兰素史克（GlaxoSmithKline）则投入 3.65 亿美元研究经费，30 年的研究终于大功告成，如今人类首支疟疾疫苗 Mosquirix 通过欧洲药品管理局核准，接下来将接受世界卫生组织与各疟疾疫区国家的审核。
PATH 成立的起源，在于 1970 年代，3 位创办人深感家庭计划对家庭与经济的重要性，希望推广避孕药、避孕装置与保险套，当时福特基金会（Ford Foundation）资助 9.2 万美元资金与提供办公室，于是成立了 PATH 的前身，“引介与应用避孕科技计划”（Program for the Introduction and Adaptation of Contraceptive Technology，PIACT），PIACT 推广家庭计划十分成功，触角延伸到亚洲各国，包括中国、菲律宾、印尼与泰国。
然而，PIACT 很快就发现开发中国家人民面临的健康问题远远超过家庭计划，于是扩大了计划的范围，不只推广家庭计划，也专注于公共卫生与疾病的预防与治疗等全面性的健康议题，因此于 1980 年改名为“适宜健康科技计划”（Program for Appropriate Technology in Health），到 2014 年再更名为只用简称 PATH。
PATH 旗下的疟疾疫苗研究所（Malaria Vaccine Initiative，MVI）成立于 1999 年，由比尔与美琳达盖兹基金会注资成立，除了比尔盖兹夫妇以外，主要捐款机构还包括艾克森美孚基金会（ExxonMobil Foundation）、全球健康技术振兴基金（グローバルヘルス技术振兴基金）以及美国国际开发署（USAID），主要目标是发展疟疾疫苗，希望有朝一日能让疟疾从世界上绝迹。
保护儿童降低感染概率
此次 PATH 疟疾疫苗研究所与葛兰素史克合作开发成功的 Mosquirix 疫苗，与其他疾病的疫苗有所不同，大多数疫苗针对的是病原体本身，但是 Mosquirix 的作用不是直接消灭疟原虫，而是阻止疟原虫在肝脏中成熟与繁殖。
疟原虫的传染及生活史相当复杂，当带原的疟蚊叮人时，会吐出唾液以避免血液凝结，此时疟原虫的孢子体（sporozoite）就随着蚊子的唾液进入血中，半小时后来到肝脏，在肝实质细胞中发育为组织分裂体（tissue schizont），之后破裂，释放出 1 ~ 3 万个裂殖体（merozoite），裂殖体穿出肝脏，进入血液中，钻进红血球。若能阻止组织分裂体在肝脏中成熟与分裂，就不会有裂殖体进入红血球。
由于 83% 感染疟疾而死的病人都是 5 岁以下的小孩，孩童的免疫系统发展尚未完全，Mosquirix 的主要目标正是保护儿童，在临床试验中，5 个月大到 17 个月大的小孩接种 Mosquirix 疫苗，感染疟疾的概率降低一半，更小的孩童接种 Mosquirix 疫苗，感染率降低 27%。
Mosquirix 接种方式是前三剂一个月一剂，之后一年半再追加一剂以维持保护效果，葛兰素史克表示将不会从这款疫苗获利，售价只反映制作成本。目前疟疾疫区各国尚未审核 Mosquirix 疫苗，世界卫生组织表示最快要到 2017 年才会开始实际应用。
- World’s first malaria vaccine, backed by Bill Gates, gets a green light
（首图来源：Flickr/NIAID CC BY 2.0）
