“粒线体”被科学家称做“细胞的发电站”，因为它是细胞内合成 ATP（传递能量的分子）的主要场所，为细胞的各项活动提供了化学能量。粒线体若损坏了，对细胞以及生物个体的影响甚钜（注）。
粒线体在合成 ATP 的过程中会产生很多的“自由基”，它的活性极强，会与体内任何物质发生强烈的氧化反应而破坏其正常功能。自由基日积月累的伤害粒腺体内的酵素与 DNA，渐渐地使其功能下降进而使各器官组织的功能衰退。因此有科学家合理的推测，粒线体中过多的自由基可能是造成“老化”的主因之一，若能消灭这些过多的自由基（抗氧化），应该有机会减缓粒线体功能的衰退，也就能够抗老化了。但这项假设仍需要更多的研究加以验证。
俄罗斯莫斯科国立大学（Lomonosov Moscow State University）著名的化学家， 弗拉基米尔‧斯库拉契夫（Vladimir Skulachev）教授数年前合成了一种能够穿过细胞膜、进入粒线体的“抗氧化剂”SkQ1，能有效的减少粒线体中的自由基。先前许多以 SkQ1 在动物上所进行的抗老化试验都显示，它能够有效地延缓动物的老化，延长动物的寿命。甚至在某些动物试验中，SkQ1 还有回春的效果。这些研究结果虽然展现了 SkQ1 抗老化的潜力，但是并不足以证明它是透过减少粒线体内的自由基而达成此效果的。
斯库拉契夫教授的长期合作伙伴，瑞典斯德哥尔摩大学（Stockholm University）的坎农（Barbara Cannon）教授团队，依循之前同为瑞典科学家的研究，培育出会因为粒线体的缺陷而早衰的小鼠。研究团队发现，若在这种小鼠出生 100 天后开始给予含有 SkQ1 的饮水，则可以延缓小鼠驼背、脱毛、心脏病变、肝脏病变等老化的现象。更详细的分析也显示，SkQ1 能使该小鼠的肝脏及心脏细胞内的粒腺体的构造较为完整，粒线体的功能也较好。更重要的是，SkQ1 将小鼠的寿命由 290 天延长为 335 天，增加了 16%。此次两国科学家的联手研究，证实了借由消灭细胞内粒线体的自由基可以延缓小鼠的老化，结果已刊登在 2017 年 2 月的《老化》期刊（Aging）。
斯库拉契夫教授说：“ 这次的研究结果对于抗老化的理论研究以及实际的应用都别具意义。首先，这次的结果证实了粒线体中的自由基会造成动物的老化。其次，我们也证实的消灭粒线体内的自由基对于抗老化很有帮助。此外，这次的研究若没有生物医学的专家共同合作，是没有机会完成的。”
注：有些罕见的遗传疾病即是因为粒线体功能缺陷所造成的。需要大量消耗能量的器官在粒线体功能下降时较容易表现出症状，如肌肉、脑部、肝脏等器官，就容易出现肌肉无力、心脏病变、急性脑症、肝脏病变等症状。
- Russian scientists slowed down aging
- Improved health-span and lifespan in mtDNA mutator mice treated with the mitochondrially targeted antioxidant SkQ1
（首图来源：Flickr/Vinoth Chandar CC BY 2.0）
