距离人类历史上首次载人探索月球的太空任务，已将近半世纪的时间，但对于这种深空旅程对人体的影响，科学家始终还在寻找答案，最近一项新研究指出，于 30 岁左右进行深层太空探索的太空人，到了 50 岁至 60 岁时，罹患心脏相关疾病的风险约为到国际太空站（ISS）上执行任务太空人的 4 至 5 倍。
科学家针对曾参与 NASA 阿波罗计划的 24 名太空人，以“太空辐射及无重力状态会改变血管结构，导致心脏疾病”的假设来进行研究，这些太空人中已有 8 名过世（研究仅纳入 7 名已故太空人，因第 8 位是在研究完成后逝世），而在 7 名已故太空人中，有 3 位死于心血管疾病、相当于 43%，而这个概率远高于其他非进行深空探索的太空人约 4 至 5 倍，也较一般大众心血管疾病死亡率的 27% 高出将近 2 倍。
太阳闪焰带来的高能带电粒子与太空中的宇宙射线，会产生高能量辐射，而在地球上我们、与位处近地轨道的国际太空站（ISS），因受到地球磁场的保护，可免于大部分太空辐射的袭击。但进入地球磁场保护外的深层太空，高能量粒子猖獗许多，参与阿波罗计划的太空人，便是少数曾脱离地球磁场保护的人们，虽然太空船本身会阻挡部分辐射，但不可能使太空人完全免于高能量辐射。
太空中如 56-Fe 这类高能粒子能量巨大，只要经过就能将原子中的电子剥离，可能使人体内防止血小板在血管管壁堆积的内皮细胞遭受损害，进而导致血栓形成、冠状动脉心脏病、心脏病发作或中风。
除了分析太空人相关资料外，该研究第一作者、佛罗里达州立大学人类科学学院院长 Michael Delp 也做了一项模拟实验，将老鼠分成三组，分别放入模拟深层太空环境的不同空间中，第一组老鼠处于无重力状态；第二组曝晒在大量的 56-Fe 高能粒子射线中；第三组则是结合无重力与 56-Fe 高能粒子辐射的状态。
经过 6 至 7 个月时间（约为实验室老鼠寿命的四分之一）的实验后，处于无重力环境的老鼠身体状态并没有太大不同，但曝晒在大量高能粒子射线中的老鼠，动脉扩张能力则受到损害，而在动脉扩张的过程中，血管内皮细胞扮演重要的角色，因此科学家推论宇宙射线损害了老鼠的内皮细胞，最终导致其动脉硬化。
不过，相较于其他研究，该研究第一作者、佛罗里达州立大学人类科学学院院长 Michael Delp 表示，这项研究的样本数并不多，对于研究结果应谨慎以待，目前仅能做出初步的结论，还有待更进一步的研究。虽然目前研究结果并未如此明确，但也点出了人类进行深空探测所必须面临与承受的考验，在前往火星的漫漫旅程开启之前，或许得先找出方法解决深空旅程可能对人体造成的潜在危害。
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