原本有机会成为第 4 个登陆月球的探测器──以色列创世纪号（Beresheet）飞船，坠毁了。尽管任务失败，但 Beresheet 依然会在历史留名，因为这是第一个非透过国家金援、几乎全靠私募资金成功飞出天际的月球飞行器。
迄今为止，只有苏联、美国、中国成功登陆月球表面，比较知名的有苏联月球 2 号、月球 21 号（带有月球车 2 号）；美国的勘测者 1 号、阿波罗 11 号载人任务、阿波罗 15 号（第一辆载人月球车）；中国的玉兔号月球车、玉兔二号月球车等。
苏联月球 2 号探测结果表明，月球没有磁场，且月球周围没有类似地球范艾伦辐射带（Van Allen radiation belt）的辐射层。
阿波罗 11 号载人任务大家都耳熟能详，即 NASA 两名太空人阿姆斯壮与艾德林成功登月（第 3 位太空人科林斯独自留在指令舱监测通讯）；阿波罗 15 号中，太空人斯科特（David Scott）和艾尔文（James Irwin）在月球表面停留 3 天，并在月表行走了近 20 小时。
中国两辆成功登月的月球车则是玉兔号、玉兔二号，前者由嫦娥三号探测器携带，于 2013 年 12 月成功软着陆月球表面；玉兔二号月球车则由嫦娥四号探测器携带，于今年 1 月 3 日登陆月球，更是领先世界首度踏上月球背面的月球车。
再接下来就是以色列非营利组织 SpaceIL，原定在 2019 年 4 月 11 日于月球北部澄海（Mare Serenitatis）软着陆的创世纪（Beresheet）探测器。
现在消息传来，确定创世纪号着陆失败，探测器发动机在下降过程失灵，随后与地球工程师失去通讯，330 磅重的着陆器最终坠毁。撞上月球前（约月表上方 22 公里处），它拍了一张自拍照，给自己留下到此一游纪念（见首图）。
但创世纪探测器依然会史上留名，因为它是全球第一个靠私人募资打造、并成功发射进入月球轨道绕行的太空飞行器，只差最后登月一步，虽败犹荣。
2007 年，由 Google 赞助的“Google 月球 X 大奖”发起一场全球竞赛，参赛团队必须自制可登陆月球、且能在月面移动 500 米、回传数据和清晰影像（包含图片及影片）至地球的探测器。
2010~2017 年间，全球有多达 30 支队伍宣布参赛，但截至 2017 年只有 5 支队伍留存并签订发射合约，创世纪号探测器就是 SpaceIL 团队从中脱颖而出的作品。
SpaceIL 团队成形于 2010 年底，3 名年轻的工程师：Yariv Bash、Kfir Damari、Yonatan Winetraub 在酒吧喝了一整晚的酒，说服自己可以打造出一台月球飞船，然后就果决参加了竞赛。
这份胆识引起净资产接近 10 亿美元的南非裔以色列富豪 Morris Kahn 注意，他最后为 SpaceIL 团队投资了 4,300 万美元（以色列-则投资约 200 万美元），团队总共募集到高达 1 亿美元的私人资金，打造出这艘月球探测器。
▲ 2015 年第 66 届耶路撒冷国际宇航大会展出的创世纪号模型。（Source：אמא של גולן [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
Morris Kahn 现年 89 岁，据外媒报导，他在受访时说：“我并不想成为最富有的人，我用喜欢的方式运用它，也享受了金钱成就梦想的过程。”似乎并不为这笔投资感到太惋惜。无论成功与否，他都以行动鼓励以色列年轻人投入科学工程。
未来几天，将有更多细节透露下降期间究竟发生了什么事情，假如创世纪号探测器这天没有失败，那么它将准备好好研究澄海──月球引力与磁场的异常区。
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（首图来源：达志影像）
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