NASA 天文学家不小心错过的系外行星，被一名业余的科学爱好者眼尖挖出来，后者从已退役的开普勒太空望远镜公开数据中，在距离我们 226 光年处发现新的系外行星 K2-288Bb，不过目前还不知道这是一颗类地行星还是气态巨行星。
2017 年时，芝加哥大学研究生 Adina Feinstein 与北卡罗来纳大学艾塞维利亚分校大学生 Makennah Bristow，一起到 NASA 戈达德太空飞行中心的天体物理学家 Joshua Schlieder 手下当实习生，协助搜寻开普勒太空望远镜中的行星凌日（行星跑到恒星前方，导致恒星光度下降）数据。
在检查 K2 mission 数据时，团队注意到金牛座（Taurus）中的 K2-288 系统可能有 2 次行星凌日现象，但 Joshua Schlieder 要求必须发现第 3 次凌日，才能将之列为可进行后续研究的系外行星候选人，而最后他们并没找到第 3 个讯号，因此放过这个系统。
事实表明，该团队没有分析完所有数据。
相关开普勒太空望远镜数据被重新发布到 Exoplanet Explorers 网站，这是一个公开的 NASA 数据库，任何人都可从这里寻找开普勒望远镜的观测资料。2017 年 5 月，一名科学爱好者注意到 K2-288 系统中第 3 次凌日数据，开始热烈讨论起可能有颗被遗漏的系外行星，引起 Adina Feinstein 及团队注意。
研究人员赶紧利用史匹哲太空望远镜、凯克天文台的凯克二号望远镜、红外望远镜设施（NASA’s Infrared Telescope Facility）进行后续观测，也检查了欧洲太空总署盖亚卫星的数据，果然发现他们错过了这颗行星：K2-288Bb。
K2-288Bb 位于 K2-288 双星系统中，该系统包含两颗相距 82 亿公里（土星与太阳距离的 6 倍）的 M 型红矮星：K2-288A、K2-288B，前者质量约太阳 ½ ，后者约太阳 ⅓ 。而 K2-288Bb 大小约地球 1.9 倍，并且恰好落在系统中的适居带，每 31.3 天完成一次绕恒星公转周期，但根据目前资讯，还很难判断 K2-288Bb 是像地球一样的类地行星，还是像海王星这样的巨行星。
不过，大小介于地球 1.5～2 倍的系外行星相当罕见，是研究行星演化的理想首选，但很少被人从庞然数据中发现，这次能被一名业余天文爱好者挖出来着实令人惊奇。新论文将发表在《天文学》期刊。
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（首图来源：NASA）
