农业中自动化的应用十分普遍，不论喷洒农药、施肥、收割，都可见到自动化的踪影，但许多麻烦的事仍需要仰赖人力处理，在技术进步之下，究竟全自动化农业是不是可行？
英国哈珀亚当斯大学（Harper Adams）的团队非常认真地研究了这个概念，并为此执行“Hands Free Hectare”计划，只运用自驾车、无人机设法种植、照料并收获 1 英亩半（约六分地）的大麦。
团队运用自动拖拉机挖掘特定深度、间隔的渠道并挖洞播种大麦，种植期间视情况喷洒一系列杀菌剂、除草剂或施肥，并在最终运用机器完成自动收割；他们最终达成了这项计划，从种植到收获的过程全由机器人执行，在这段时间内，团队没有任何人需要进入田中做事。
在这段期间，团队可以舒适的待在温暖、干燥、干净的地方，派出无人机和地面机器人前往田地调查，测量并带回所需样本，并靠着这些收集的数据来决定像是农药、除草剂和肥料的使用量及组成，甚至是最终的收成时间。
就在数日前，从样本确认大麦情况后，团队运用自动化收成，整个收成时间约花费 6 小时，上面这段影片展示了当时的运作情况。
整体来说，从“Hands Free Hectare”计划的测试结果来看，全自动化生产还是有缺点；在人力密集的种植方式下，大麦平均每公顷有约 6.8 公吨产量，但在这次测试中，每公顷产量只有 4.5 公吨。
除此之外，全自动化的付出成本也相对较高，这次测试约花了英国政府 20 万英镑（约台币 800 万元）预算，团队甚至以“最贵的 1 公顷大麦”来形容。但必须知道的是，这些花费大多属于资本成本的一次性支出（购买曳引机、收割机），也就是说，下一次收成将会更便宜。
优点方面，如果农用车辆能完全自主，车辆的体积能更缩小──毕竟驾驶座的设置就不再需要了，而这也正是现在趋势的走向。能够自主的农用车辆，意味着更高的精确度、减少对土壤的压实、节省成本，同时也能增加对机械故障的应对手段。
全自动化的农业也意味着农夫能够消耗非常少的劳动力，甚至是用远程检查的情况下全天候维持一个农场，达成一些运用人力时被视为不切实际的行为：透过小型机器人或分布式感测器不断监控，将所有作物视为个体收集数据传送给系统，进而分别喷洒需求药物。
随着农业应用的机器人效率不断提升、成本下降，团队认为，在产量和可持续性上，全自动化的农业超过传统耕作方式并不会需要太久的时间。
- Hands free hectare – Press Releases
- Autonomous Robots Plant, Tend, and Harvest Entire Crop of Barley
（图片来源：Hands Free Hectare 官网）
