40 年前，阿拉斯加北极海海岸上的普拉德霍湾（Prudhoe Bay）油田，开启了阿拉斯加州的辉煌石油产出，从普拉德霍湾油田出发，向南纵贯阿拉斯加 800 英里长的跨阿拉斯加油管，在过去成为美国能源独立的精神象征之一。不过自 1989 年以来，普拉德霍湾油田产能逐渐衰退，如今已经不到高峰时期的四分之一，跨阿拉斯加油管的输油量与相对应的工作机会也岌岌可危。长久以来，共和党一直打着开发也在北极海海岸上的 1002 区域油田的主意，但受到该区位于北极野生动物保护区内而无法进行。
北极野生动物保护区（Arctic National Wildlife Refuge，ANWR）位于阿拉斯加东北角，是美国最大的野生动物保护区，在边界的另一头，连接着加拿大两个国家公园，其未受开发的荒野景观，自 1950 年代起就有无数学者与环保运动者呼吁予以保护。自 1960 年起先成为联邦保护区，1980 年时，美国国会通过《阿拉斯加国家利益土地保护法》，创造了阿拉斯加许多国家公园与保护区，北极野生动物保护区正式成立，法案中的第 1002 条，规定只可在该区北极海岸边区域进行有限渔猎活动，在该区域可对潜在油藏进行地质调查，但是不允许钻井开采，调查报告将送国会决定未来对油藏的管理方式。该区域便因此称之为“1002 区域”。
1002 区域之后就成为石油开发主张者与环保主张者的兵家必争之地，双方对此进行多次政治攻防，1996 年时共和党多数国会提案允许保护区内开采石油，遭当时民主党总统克林顿否决；2000 年时小布希总统推动保护区内外可开采油气，众议院通过但遭参议院否决；2005 年众议院又试图闯关，想在预算决议中夹带过关，但是民主党议员威胁若如此就要杯葛预算，最终不了了之；2015 年时，奥巴马总统想一劳永逸解决这个问题，把包括 1002 区域在内的 1,228 万英亩土地都划为野地，禁止任何开采。
市场经济是最后守门人
1002 区域开采石油问题已经成为民主、共和两党的神主牌，过去双方互相牵制，如今，毫不在乎环保的川普当选，而国会又由共和党占据多数，可能为开发者之一的石油巨擘埃克森美孚（ExxonMobil）前董事长还当上国务卿，政治上的门户洞开，北极野生动物保护区是否终究会不保？虽然政治上已经无力阻止，但是市场经济还是最后的守门人。
是否开发 1002 区域，最大的问题就是：到底有多少油藏，是否有经济效益？2005 年时美国地质调查局以数十年前的旧资料推估，认为北极野生动物保护区内可能有 118 亿桶原油油藏，若推估为真，如此庞大的油藏可晋身“大象”等级油田之流，与普拉德霍湾油田相提并论，能产生数十年的庞大营收，吸引全球石油公司前来抢标投资，以做为寿命短的页岩油田，以及中东等政治不稳定地区油田资源的避险资源。
但是，1002 区域实际上只在 1985 年石油英国石油（BP）与雪佛龙（Chevron）共同钻探过一个井，且钻探资料未公开，到底油藏多少，是集中还是分散，有没有天然气共存，开采难度与相对的成本如何，无从得知。
此外，国际油价低迷也对阿拉斯加石油计划不利。1002 区域位于阿拉斯加北面，在极圈冰天冻地的零下气温中施工，钻探开采成本一般来说是普通油井的 3 倍，这使若要在 1002 区域开采石油，估计售价得到每桶 70 美元才能合乎成本，但是如今国际油价只在每桶 55 美元，前往开采可说是“赔钱生意没人做”。
因此，环境保护运动者或许可以放心，低油价本身就是最好的保护，尽管川普与共和党政府必定急于开发开采，但是石油公司纷纷表示，就算 1002 区域可开采了，也得与全球其他石油潜在资源来比较，若是成本比其他地区的油田高，那么就算川普政府一头热，石油公司也是兴趣缺缺，宁可不要打扰这片处女地，不是因为良心发现，只是因为无利可图。
- Big Oil May Finally Get to Drill in the Arctic, But Is It Worth It?
（首图来源：Flickr/U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters CC BY 2.0）
