荔枝是一种标志性热带水果，多汁半透明的果肉，成为夏季清爽可口的水果，中国历史上因爱吃荔枝而闻名的便是杨贵妃，可惜荔枝只有在中国南方地区种植，唐玄宗特地设立马匹的中继站，为将荔枝从农场快速运往京城。
最新发表在《自然遗传学》的研究表明，科学家通过对不同开花时间的品种进行基因选择，从荔枝的基因发现新的突变，这项新研究可以协助荔枝育种者，培育在一年中不同时间结出果实的作物，让荔枝成为夏天之后仍有的一种水果。
中国最大的荔枝生产省广东华南农业大学研究团队，发现现今种植的水果在大约 1.8 万年前拥有一个共同的祖先，比较 72 个不同荔枝的遗传物质后发现，中国西南部云南开花较早的荔枝与南边海南省开花较晚的荔枝有着共同的祖先。
为从基因追溯荔枝的历史，研究人员将注意力集中在广受欢迎的中国荔枝品种“妃子笑”，该品种因甜美和硕壮而获得专门种植，并以喜爱荔枝而闻名的杨贵妃来命名，“妃子笑”的知名度和广泛供应使其能够持续多年。
布法罗大学生物科学教授维克多·阿尔伯特（Victor Albert）表示，荔枝旺季只有在夏季结果，大部分果实在 6 月初至 7 月中旬成熟，一旦采摘，果实极易腐烂，室温只能持续大约 2 到 3 天，因此团队最大的目标就是尝试培育荔枝，使荔枝在整个季节都可用，而不仅仅是在某个特定时间。
阿尔伯特解释，控制开花时间的随机突变是自然发生，因此了解这些突变及荔枝基因组的工作原理可以提高水果的质量，并有可能让人们一年四季都能享用新鲜的荔枝，而“妃子笑”的品种就成为研究的高质量参考基因组。
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Good news for lychee lovers: There may be a way to grow the fruits year-round
（首图来源：pixabay）
