医学专家长期以来将步行速度视为老年人健康的标志，人走得越快，他们的寿命就越长，而老年人则从快节奏中受益最大，但是《今日医学新闻》报导的一项最新研究发现， 45 岁时走路很慢的人，在身体和认知上都有过早加速衰老的迹象。
美国杜克大学 (Duke University) 心理学和神经科学研究人员使用一份新西兰纵向研究 Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study 当中 904 位参与者的数据，这份研究长期追踪参与者的总体健康和行为，并从参与者 3 岁就开始做定期评估。
在这份研究中，当时的儿科神经科医生使用标准智力测验评估儿童的神经认知能力，包括他们的接受性语言、运动技能以及情绪和行为调节。杜克大学研究人员可以取用儿童的 IQ 分数，包括处理速度、工作记忆 (短期记忆)、知觉推理和言语理解能力等等。
接着，研究人员评估现在已经成年的参与者步行速度，包括正常步行速度、双重任务步行速度，即参与者在朗读字母时必须照常行走，和最大步行速度。该团队还要求成年人自我调查，并完成一系列身体任务来测试成年人的身体功能，测试他们的握力、平衡能力和手眼协调能力等。
为了评估加速衰老的情况，研究小组研究各种生物标志，包括体重指数、腰臀比、血压、心肺健康、总胆固醇水平、甘油三酸酯水平、高密度脂蛋白胆固醇水平、肌酐清除率、血液尿素水平、C反应蛋白水平、白细胞计数以及牙龈和牙齿健康。还使用 MRI 扫描评估成年人的大脑健康。此外，科学家召集一个由 8 人组成的独立小组，使用参与者在 45 岁时的照片来评估年龄。
MRI 扫描显示，45 岁的慢速步行者的大脑体积较小、皮层变薄较多、皮层面积较小、白质病变较多。换句话说，他们的大脑似乎比他们的实际年龄大，而且独立小组倾向把这些走路慢的参与者归类为年龄较大的组别。
总体而言，走路慢的参与者，他们的心肺健康、免疫健康以及牙龈和牙齿健康状况都比走路快的人更差。其中又以参与者的最大步行速度相关性最高。
有趣的是，3 岁儿童的智商、接受性语言、运动技能以及情绪和行为调节的分数，也可以预测步行速度。那些成年后步履缓慢的人，在学龄前时的测试表现较差。杜克大学心理学教授，也是这项研究的资深作者表示，医学界已经知道 70 和 80 岁的慢速步行者比同龄的快步行者更容易死亡，但是这项研究涵盖从学龄前到中年的这段时期，显示走路速度快慢，对健康的影响比预期更深远。
- Slow walking speed in midlife linked with faster aging
- The faster you walk, the longer you may live
(首图来源：Flickr / Mussi Katz CC By 2.0)
