造成糖尿病的关键因素之一是暴饮暴食，久坐少动等不良的生活习惯。许多患者虽已经生病了，也难有意愿（或意志力）彻底改掉这些坏习惯，多半只能借由降血糖药物来控制病情。1995 年，东卡罗莱纳大学（East Carolina University）医学院的普瑞斯（Walter J. Pories）教授首先发现，减重手术（如胃缩小手术、胃绕道手术）可以透过限制食物进入肠胃道、使食物吸收不良，而对肥胖的糖尿病患的血糖控制很有帮助（注 1）。由于效果显著，世界糖尿病联盟已经于 2011 年将“代谢性手术”（减重手术）列入糖尿病治疗的治疗指引内。
之后有许多的研究结果都支持，运用减肥手术于治疗第二型糖尿病，可以有效的改善血糖的控制，并且降低心血管疾病的风险，但是这些研究的观察时间都较短。近期有一项进行了 3 年的临床试验再次印证，减肥手术不但能有效帮助血糖的控制、降低心血管疾病的发生，而且也可改善病患的生活品质、减少医疗资源的消耗。而近日该项研究已经完成了为期 5 年的研究计划，结果已刊登在今年 2 月的新英格兰医学期刊（The New England Journal of Medicine）。
这项临床试验的结果显示，糖尿病患接受胃绕道手术或胃缩小手术过后的 5 年期间，无论是否有接受其他的糖尿病治疗，糖化血色素的指数低于 6% 的病患比率都高于 23%（注 2）；但是未进行减肥手术的患者，糖化血色素的指数低于 6% 的病患比率仅有 5%。而且接受手术治疗的病患，有许多人不需额外的治疗就能有效的控制血糖浓度，未手术治疗的患者则必须服用降血糖药物或使用胰岛素才能控制住血糖。
研究也发现，接受手术治疗的受试者中，若糖尿病史少于 8 年，则手术后糖化血色素的指数低于 6% 的机会较大。因此早期进行手术治疗，是成功控制血糖的关键之一。
注 1：常见的减重手术包括胃缩小手术、胃绕道手术、可调式胃束带手术以及胃内水球。手术后除了开始体重减轻外，也能改善关于肥胖的相关疾病，如呼吸中止、高血脂、高血压等，因此减重手术近年来又有一个新的名称：代谢手术。但手术仍有风险，可能会有并发症发生，因此术前要仔细评估、术后必须长期追踪。
注 2：人体血液的红血球含有大量的血色素，当血液中的葡萄糖和血红素结合后，就形成“糖化血色素”（HbA1c）。由于红血球平均寿命长达 120 天，葡萄糖与血色素结合后不易脱离，故检查血液中的糖化血色素的浓度，可以反映最近 2~3 个月的血糖控制情况。健康的人的糖化血色素值约为 4%~ 6%。
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（首图来源：shutterstock）
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