2008 年科学家在中国云南省罗平县发现了距今 245 万年前（三叠纪中期）的海洋爬虫类──恐头龙的化石，这种动物属于主龙形下纲，在分支上是恐龙的近亲，也是现今恐龙和鸟类的远祖。不过最惊人的地方在于，最近科学家竟然在这块化石中找到胎生的证据！
胎生已经在脊椎动物独立演化多年，比如哺乳类、蜥蜴甚至蛇类都出现胎生的繁殖模式，然而目前已知的所有主龙形下纲的动物都是卵生，以至于让科学家怀疑是否有什么因素阻止了胎生。然而这只身长约 3 至 4 米长、光颈部就长达 1.7 米的恐头龙却被发现带有胚胎。
胚胎约半米长，位于大只恐头龙的肋骨内。一开始研究者并没有高兴过头，排除这只是大恐龙最后一顿丰盛大餐的可能性，由于软件组织无法保存下来，因此难以分辨这只小动物究竟是胎儿还是被吃进去的猎物。一般来说，动物通常都会先从猎物的头部开始吞食，然而经过调查却发现情况正好相反。如果是蛋里的胚胎呢？可能性也不高，因为其他的主龙形下纲在胚胎发育极早期就下蛋了，但这个胚胎已发育得很好，研究者也没有在体内找到蛋壳的存在。
如果怀孕的情况属实，这项发现必定会引起轩然大波，毕竟时至今日，大部分的爬虫类，包括全部的鸟类全都是下蛋。单就恐头龙的例子而言，胎生明显具有演化上的优势，毕竟要叫一只颈部那么长的生物，像乌龟一样特地爬到陆地上生蛋是很危险的，若是直接在海底下蛋又不妥，因为爬虫类的胚胎需要透过蛋壳呼吸氧气，相比之下，胎生有更好的适应力。
这项发现不只证明恐龙的远亲会胎生，还证明了不同的繁殖模式也会影响子代性别。比如现存的爬虫类，如鳄鱼，就是利用巢内的温度决定性别。而科学家们推测恐头龙就像哺乳类和鸟类一样，是利用性染色体决定子代的性别。有了胎生以及基因决定性别的两大优势，对于生活在水中的恐头龙来说似乎是必要的。
有了这次的先例，相信会有更多关于恐龙胎生的证据浮现，就让我们期待科学家们再否能在化石堆里挖掘出更惊人的真相吧。
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（首图来源：By Jun Liu, Chris L. Organ, Michael J. Benton, Matthew C. Brandley & Jonathan C. Aitchison [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons）
