10 月底,已经服役 31 年的哈伯太空望远镜今年三度进入安全模式,虽然 NASA 表示望远镜本体很健康、只是内部通讯开了点小差,哈伯望远镜还是因此小睡一个月。直到 12 月 7 日,NASA 宣布望远镜终于完全恢复投入科学运行,且为了防止未来继续出现相同问题,预计 12 月中旬起陆续替仪器们安装软件更新。
继今年 6 月 13 日哈伯望远镜进入安全模式、NASA 花了整整一个月才重新唤醒沉睡的望远镜后,美东时间 10 月 23 日凌晨,哈伯望远镜科学仪器发出错误代码表明特定同步讯息丢失,二度进入沉睡,经调查为仪器没有接收到来自控制单元的同步讯息,团队迅速重置仪器后,隔天早上便恢复科学操作。
没想到只过 2 天,哈伯望远镜科学仪器再次发出错误代码、表明多个仪器同步丢失,4 台科学仪器全按照 SOP 流程自动进入安全模式,从那时起,哈伯望远镜又陷入昏迷状态。
11 月 1 日,NASA 团队调查指出哈伯望远镜仪器都很健康,但未找到进入安全模式的原因;11 月 4 日,团队将精力集中在控制单元电路,并尝试从安全模式中恢复先进巡天照相机(Advanced Camera for Surveys,ACS)运作,因为该仪器若发生同步丢失,面临的问题最少。11 月 7 日,先进巡天照相机成功再次开始进行科学观测。
11 月 21 日,NASA 继续恢复了负责望远镜三分之一以上观测时间的第三代广域照相机(Wide Field Camera 3,WFC3)运作,同时准备测试更改部分仪器参数,避免未来再度发生同步丢失就无法照常运作。
11 月 28 日,宇宙起源频谱仪(Cosmic Origins Spectrograph,COS)也抢修完毕,现在 4 个科学仪器中已有 3 个恢复运作投入科学数据收集;12 月 6 日,最后一个科学仪器太空望远镜影像摄谱仪(Space Telescope Imaging Spectrograph,STIS)也顺利恢复操作。
为了避免哈伯太空望远镜未来又因同步问题进入安全模式,团队正在开发相关软件,预计 12 月中旬先从宇宙起源频谱仪开始更新,其他仪器也会在接下来几个月内更新。
本月晚些时候韦伯太空望远镜即将升空,准备和哈伯太空望远镜一起扩展我们对宇宙的见解。
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(首图来源:NASA)
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