假如小行星撞上了地球，会不会等同于宣告末日来临了呢？为了避免这种毁灭性灾难的发生，美国国家航空暨太空总署（NASA）与欧洲太空总署（ESA）日前宣布，将一同合作扛下这份重责大任，发射探测器碰撞双小行星其中一颗，看看是否会导致小行星偏离原本运行轨道。
该任务名为碰撞小行星及偏移评估（Asteroid Impact & Deflection Assessment，AIDA），由 2 个“子任务”构成， ESA 及 NASA 将分别发射 1 颗探测器，一颗用来监测碰撞后的变化，另一颗则用来碰撞小行星。目标双小行星为直径约 750 米的 Didymos 及绕其旋转、直径仅 160 米的伴星 Didymoon。
由 ESA 负责的小行星碰撞任务（ Asteroid Impalct Mission，AIM），将于 2020 年 10 月发射小型探测器，于 2022 年 5 月抵达目的小行星 Didymoon，侦测其质量及密度、探测内部结构，并研究 Didymoon 轨道及该双小行星系统的运行周期，接着 AIM 会移动到安全的位置，部署其设备、近距离观察碰撞任务，纪录 Didymoon 遭受碰撞后产生的变化。
至于由 NASA 负责的双小行星改道测试（Double Asteroid Redirection Test，DART），将于 2022 年发射探测器碰撞 Didymoon 。
负责带领 AIM 团队的 Patrick Michel 博士表示，“为了了解地球可能面临的潜在威胁，我们必须对小行星有更多的了解，包括其成分、结构、起源及面对碰撞时的反应”。这次的 NASA 与 ESA 共同合作的 AIDA 任务，为首次研究双小行星系统的太空任务，也是人类第一次发射探测器测试碰撞是否会使小行星偏离原本轨道。
除了碰撞测试外，NASA 计划于 2020 年捕捉较小的小行星，改变其方向，让其在距离月球约 7 万公里处的月球轨道绕行月球，好让太空人能造访该小行星，并在上头进行采样。
- NASA AND ESA WILL MOVE A SMALL MOON BY SLAMMING A SPACECRAFT INTO IT
（首图来源：ESA）
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