太阳系第一位星际访客 Oumuamua 让各地科学家如此迷恋，但它到底有什么不为人知的过去？英国贝尔法斯特女王大学科学家最新研究指出，Oumuamua 正在古怪、激烈地翻筋斗，显示它在旅途中有过一段暴力往事，很有可能经历过猛烈的碰撞事件。
科学家去年 10 月首度发现外来小行星 Oumuamua，外形怪异如雪茄，和太阳系内圆滚滚的小行星混在一起有如鹤立鸡群；此外，它的妆容也很特殊，表面由富含碳的材料构成，并在旅途中被宇宙射线烤成褐红色，《国际商业时报》还指出，有机岩石表面柔软到如果有人踩在上面，他的鞋子可能会下沉几公分。
但也是这层色调偏红的有机残余物质保护了小行星内部的结冰核心，使它近距离掠过太阳时没被烘干。
Oumuamua 已穿行宇宙数百万年，前阵子刚拜访完太阳系正在离开路上，预计今年 5 月到达木星轨道，2019 年 1 月到达土星轨道，然后继续朝下一个目标前进；而有关 Oumuamua 最有趣的理论为它是一艘外星飞船或外星探测器，这两种理论都假设 Oumuamua 像火箭一样穿越宇宙。
然而，英国贝尔法斯特女王大学天体物理学家 Wes Fraser 领导的最新研究释出，透过观察从小行星表面反射回来的光线后，研究人员发现 Oumuamua 并没有如同我们的太阳系小行星，围绕着一个水平轴呈周期性旋转，反而处于激烈、混乱又无序的乱翻筋斗状态。
由于 Oumuamua 起源地未知，所以研究人员无法确定这种混乱旋转是什么原因引起、从何时开始的，有可能是与行星近距离接触引起的潮汐转矩（tidal torque）作用，或天体受太阳加热之后改变自转速率的 YORP 效应（Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack effect）。
但团队认为 Oumuamua 很可能还没离开母星系前就经历暴力碰撞事件，然后开始激烈翻滚至今。进一步确认的最好方法是直接在小行星表面查看是否有撞击坑，但迄今为止，天文学家都无法获得 Oumuamua 的高分辨率照片，只能确定可排除外星飞船／探测器假说。
最终，小行星内部压力会使 Oumuamua 稳定下来并停止翻滚，但这过程极缓慢，可能还需要十亿年时间。该研究发表在《自然天文学》期刊。
- Our First Interstellar Visitor Crashed Into Something Mysterious Before It Got Here
- Oumuamua was in a violent collision that set off a billion-year tumble before it reached the Solar System
（首图来源：欧洲太空总署）
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