企业常需要一个发明、一个流程或一个小零件来适应市场需求，但企业内部的研发资源不一定派得上用场，此时就需要向别人租借大脑，协助解决这种突如其来的棘手问题。
西雅图人才租赁公司 Xinova 就是这样的一家公司，现在手上客户有澳洲肉品公司，以及百事可乐等数十家企业。根据彭博报导，Xinova 旗下 1 万名发明家网络已经发明出各式各样的产品，从咖啡副产品制成的面粉，到使牛皮不会变成缠结的涂层。
百事可乐研发单位主管 Jon McIntyre 表示，Xinova 的强项在于网络的多样性，该公司的大脑出租范围从冶金学家到分子生物学家，家庭修补匠到专业科学家都有。McIntyre 认为 Xinova 将模糊方案概念化的能力很强。
Xinova 的前身是由微软前高层 Nathan Myhrvold 于 2008 年创立的发明开发基金（Invention Development Fund），主要是帮他的知识风险投资公司（Intellectual Ventures）开发和收集专利。报导指出，Myhrvold 的知识风险投资公司过去有专利巨魔的声誉，因为他们以便宜的价格买知识产权，并向使用者收费，并对违法使用者提出诉讼。近期这家公司一直在追求自己创造产品，包括超高效核反应堆、无水洗衣机和自修复混凝土。
2016 年 10 月知识风险投资公司内部成立发明开发基金，并重新命名为 Xinova，由投资银行专家 Thomas Kang 管理，主要工作仍是收集知识产权和专利，但目标是从发明人网络上赚钱，而不是诉讼。
Xinova 尚未盈利，但有大约 30 个客户和上千万美元营收。他们的运作方式是客户提出问题后，Xinova 把问题变成一个发明请求，并在网络中分享文档，Xinova 挑选几个最好的想法呈现给客户。
最佳解决方案时常来自预期之外，如一家中国能源公司与 Xinova 接触，因为他们的科学家想不出如何建立能够容纳高度腐蚀性气体的储罐，结果提出最佳解决方案不是来自冶金学家或材料科学家，而是来自一位音频工程师，他建议在声波中加入气体，因为气体从来不接触储罐的壁面。
澳洲肉类和牲畜集团希望找到一种防止由泥土、头发和粪便组成的渣滓在牛皮上结块的方法，Xinova 询问网络，一名聚合物化学教授提出一个技术，只要将喷剂喷洒在动物身上，饲养场的粪便就不会附着在它们的皮上。
创造牛喷雾的发明者表示，Xinova 在材料科学的各种工业应用领域开辟新的方式，让 Xinova 发明家的概念得到报酬之外，还能够从未来销售的产品上分得利润。Xinova 会帮发明家负担专利申请费用和实验室操作需求，以及让发明家参加刺激新想法的公司会议。
Xinova 已经与百事公司合作 2 年，并为百事开发数百种发明，百事可乐表示，现在正在透过 Xinova 寻求方法来检测消费者情绪，追踪客户满意度和为今年即将上市的新零食做各种测试。Xinova 的下一步是推广其新品牌名称，建立规模和降低成本。
- This Company Rents Brains to PepsiCo and Others With Thorny Problems
（首图来源：Flickr/National Eye Institute CC BY 2.0）
