太阳虽然以每小时 72 公里的速度在银河系中前行,但和另一颗恒星比起来简直就像在散步。天文学家现在发现名为 S5-HVS1 的恒星,以每小时 600 万公里的速度在银河系拔足狂奔,是银河系内目前已知移动速度最快的成员,最终它将飞出银河系,进入星系际空间。
虽然我们感受不到,但其实地球带着我们以每小时 1,600 公里的速度在旋转,并于公转轨道上以恒定的速度绕行太阳公转,太阳又带着地球以每小时 72 公里的速度在银河系中前行,简单说,宇宙中每颗天体都在按照自己的步调移动,没有人是裹足不前的。
而有一类恒星被称为超高速星(Hypervelocity star),定义为在宇宙中的移动速度至少达每小时 500 万公里,它们最终足以摆脱星系引力进入星系际空间,但到目前为止,科学家只在银河系中找到约 10 颗超高速星,之前的最高速纪录保持者为白矮星 US708,它以每秒 432 万的速度逃离银河系。
现在,科学家发现移动速度超越 US708 白矮星的另一颗恒星,名为 S5-HVS1,以每小时 600 万公里的惊人速度在银河系暴冲,比银河系内大多数恒星都还要快 10 倍。
S5-HVS1 是由英澳望远镜(Anglo-Australian Telescope,AAT)的 S5(Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey)计划观测到,然后利用盖亚卫星的数据确认其轨迹与速度,首次明确追溯超高速星的起源,就是银河中心的超大质量黑洞人马座 A*。
研究主要作者、美国卡内基‧美隆大学天文物理学家 Sergey Koposov 表示,虽然天文学家长期怀疑超大质量黑洞会高速射出周遭恒星,称为希尔斯机制(Hills Mechanism),但一直缺少明确证据连结两者。
现在团队能确定,S5-HVS1 原本和另一颗伴星构成联星系统,然而它们离人马座 A* 实在太近,在与黑洞的一番引力斗争中,最终伴星被黑洞吞噬,而 S5-HVS1 被超大质量黑洞一脚踢出去。
S5-HVS1 将离开银河系,最终跟我们的太阳一样变成白矮星,差别只在于跑到星系际空间的它没有任何邻居。新论文发表在《皇家天文学会月报》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)。
- A runaway star, ejected from the galactic heart of darkness
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- Runaway Star Was Ejected From The “Heart Of Darkness”
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- Fastest star ever found is being flicked out of the Milky Way
(首图来源:卡内基研究所)