四肢发达头脑简单，这是上一代人的传统观念，现在愈来愈多家长重视儿童的体育活动，训练专注力与合作能力，科学又近一步证明，体育活动似乎有助组织发育中的大脑，帮助建立一个更有组织、更健壮和灵活的大脑网络。
青春期是大脑发育非常重要的时期，大脑功能回路的许多变化都发生在这个时候，尤其是支持更高层次思维过程的变化。若发育不良，可能导致学习和推理所需技能的长期缺陷，甚至产生危险行为，这些变化会影响一生。
波士顿儿童医院（Boston Children′s Hospital）研究分析近 6 千名 9 岁和 10 岁儿童的大脑功能磁共振成像（fMRI）数据，评估儿童大脑回路的强度和组织特性，大脑回路的强度和组织特性决定大脑功能的效率，以及适应环境变化的能力。
研究人员还取得家庭提供的儿童体育活动和体育参与资讯，以及体重指数（BMI）。并针对可能影响大脑发育的其他因素调整数据，例如在怀孕 40 周前出生、青春期状态、性别和家庭收入。研究发现，身体活动与更有组织、更健壮和灵活的大脑网络有关，身体活动越多，大脑就越强。
报告指出，大脑就像节点网络，即由不同强度的连结连接起来的大脑区域，最佳功能性大脑结构由内部连接良好的小区域或节点组成，并透过强大但相对较少的远距连接，将资讯发送到大脑其他部分。而身体活动与积极的全脑网络特性相关，全脑网络特性反应连接的效率、稳健性和大脑区域群落聚集。
研究发现，每周多次活动至少 60 分钟，对学习和推理必不可少的大脑回路显示有益影响，包括注意力、感觉和运动处理、记忆、决策和执行控制，如计划、协调和控制行动和行为的能力。此外，体重指数 BMI 增加往往会对相同的大脑回路产生不利影响，然而规律的体育活动可减少这些负面影响。
研究人员说，青春期之前许多大脑功能仍在发育，包括资讯处理和传输效率，可能会受许多风险因素影响，而体育活动对整个大脑区域的优化过程具保护作用。最重要的是，孩子参与什么体育活动并不重要，重要的是他们是否积极。研究发表在《大脑皮层》（Cerebral Cortex）期刊。
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（首图来源：Flickr/Rob Bixby CC By 2.0）
