电脑、手机等电子装置需求的增长，除带动了处理器与内存的应用需求，也开启了各家大厂处理器与内存在储存密度、尺寸与效能上的竞逐，不仅智能手机等电子装置专利战打得火热，内存厂商的专利战火同样正在升温。
专利研究机构 iRunway 即针对 SRAM、DRAM、ROM、NAND Flash、NOR Flash 等内存类别进行调查，调查涵盖八万多项专利的应用现况，以及近 20 年来美国内存专利权的变化，发现各大厂除了并购或合纵连横彼此合作，专利诉讼在近年来也有增加的趋势。
内存大厂美国专利盘点
iRunway 统计，内存主要大厂美光、三星、东芝、IBM 和英特尔在美国的内存专利数合计约 25%，其中，排名以美光 5,279 件专利为最多，占整体 6.6%；三星 4,740 件为第二，占 5.3%；再来是东芝的 3,514 件与 IBM 的 3,372 件。
▲美国内存专利数排行前十五名厂商（Source：iRunway）
而高价值的重要创新专利以 SanDisk 444 件为最多，美光 265 件居次，第三名则为英特尔 262 件，再来是三星的 160 件，这几间大厂占了所有开创性专利 20% 的份额。iRunway 分析，中小型公司在重要的开创性专利也多有着墨，如 Super Talent 的内存内存专利组合，开创性专利即占了 86%， Thomson Licensing 与 Avalanche 公司开创性专利组合比例也占该公司专利组合的 50% 左右。
▲美国内存重要创新专利排行前十五名（Source：iRunway）
专利与利益的转换
在新的内存领域如 MRAM、PRAM 和 FRAM 业者也积极取得商业认证，IP 方面许可与商业化计划也有所增加。iRunway 半导体部门副总裁 Sankar Uppuluri 表示，新兴的内存科技愈发重要，专利拥有者会不断寻求将智财化为实际利益的途径，如东芝与 SanDisk、美光和 Round Rock Research 的技术合作，又或如东芝与 SK 海力士之间的官司，还有 Rambus 一连串的兴讼，都可看出这样的趋势。
除了结盟，半导体厂商也透过并购提高效率、增进企业的高价值创新，保持在半导体领域的竞争力。如美光收购了尔必达与恒忆、东芝买下固态储存厂商 OCZ、三星收购 MRAM 厂商 Grandis 等。
智慧产权在近年来愈来愈受到重视，美国专利诉讼可得的赔偿其实超乎想像，内存厂商间的专利诉讼比例在近年来攀高，iRunway 分析， 2007 年美国内存专利诉讼案即增加了 5 倍，其中又以 SanDisk、Conversant IP、德州仪器、Rambus 与 Intellectual Ventures 等厂商卷入的诉讼官司为最多，专利战火在内存产业也闻得出烟硝。
▲1993 年～2012 年内存产业相关专利官司数量（Source：iRunway）
- Memory Technology to Fuel the Next Round of Patent Wars: iRunway Research Report
（首图来源：Flickr/Kevin Stanchfield CC BY 2.0）
