科学家才称 Omicron 病毒的症状较温和，但由于传染速度实在太快，现在美国又陷入疫情风暴，染疫人数大增，导致住院人数已经超过去年冬天高峰，医护人员严重短缺。有美国医生直言，Omicron 没有比较温和，大量病患塞爆医院。
美国上周感染人数比前一周增加七成 ，平均新增死亡人数也比一周前增加 6%。现在超过 2 万多名新冠肺炎患者正在接受重症监护，逼近去年 1 月创纪录的数字，占所有重症监护患者三分之一以上，是自去年 9 月 Delta 高峰期以来重症监护患者的最高比例。
此外，新冠肺炎患者在医院的停留时间平均每人超过 20 天，是疫情开始以来最长时间，显示患者病情并不轻微，住院时间愈长对医疗系统的压力也越大。现在许多州的医务人员都处于临界点，四分之一的美国医院报告严重人员短缺问题。
为了因应紧急状况，美国医院已经有急救人员被告知不要考虑未出现严重症状且没有高风险病史的 60 岁以下患者送往医院。有医院发出临时危机指南，要医护人员根据治疗存活的可能性，而不是年龄或生活品质对每位患者进行评分。
突如其来的疫情让医院崩溃，德拉瓦州医生直言，“Omicron 一点都不温和，它超出医院的负担，超出医院提供护理的能力，导致我们不得不改变标准。”他说，虽然需要 ICU 治疗的患者的绝对百分比可能较低，但 ICU 患者的总数更多。
现在还没到高峰期，华盛顿大学健康指标与评估研究所预测，住院人数将在 1 月 25 日达到峰值，达 27 万多人，到 1 月 19 日，报告的感染人数将增加到每天 120 万人。哥伦比亚大学传染病建模师和流行病学家 Jeffrey Shaman 预测，约 1 月 27 日新冠肺炎住院人数可能达 30 万至 35 万。哈佛大学公共卫生教授称，“未来将是混乱的几周，我不认为有任何解决办法”。
病情失控是源自于一系列权衡的结果。美国疾病预防控制中心 (CDC) 已将病人的隔离期从 10 天缩短到 5 天，是因为担心师生隔离时间过长，学校无法继续开学，而无症状的人也不需要测试，是因为快速检测设备不够，美国评论称这是个令人困惑的新指南。卡内基梅隆大学研究风险感知专家说，如果不实施最严厉的疫情限制措施，譬如居家令或是关闭公共场所，就无法避免数量惊人的 Omicron 案例。
现在科学家从寄托疫苗变成寄托药丸。哈佛大学传染病流行病学家表示，即使无法永远避免新冠肺炎，人们也应该在接下来几周内尽量避免感染或传播它。他说辉瑞的药丸刚刚获得 FDA 授权，但供应短缺，而唯一的单克隆抗体 Sotrovimab 即使对 Omicron 有效，供应也不足，再等几个月治疗药物短缺情况会改善，帮助高风险的人不致陷入重症，医院也才能减轻压力。
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(首图来源：Flickr/Hospital CLÍNIC CC BY 2.0)
