夏日高峰时间,商业用电之中,最为棘手的是超市生鲜冷藏柜用电,因为冷藏不比冷冻,冷冻可在离峰时间冷冻到极低温,高峰时间将冷冻柜关闭,只用冷冻品本身的低温保持冻结,相当于以冷冻品本身当作储冷素材,冷藏品却无法这样做,需要时时维持在摄氏 4 度,即使高峰时间用电吃紧,在美国尖峰电价高,超商还是只能在炎炎夏日大力开动冷藏柜,以免生鲜食品坏掉。如今这个问题有许多新的解决方案,无数新创事业决定为冷藏需求开发储冷技术。
公理㶲(Axiom Exergy)即是这些新创事业之一,㶲是热力学名词,是系统有效运作的能源度量。公理㶲成立于 2014 年,目前员工数 15 人,2015 年进行种子轮募资,2016 年 8 月时得到 250 万美元(约台币 7,526 万元)创投资金,2018 年 5 月进行 A 轮募资,由壳牌创投(Shell Ventures)及大平原能源投资(GXP Investments)领投,此轮共募得 760 万美元(约台币 2.29 亿元)资金,使得成立至今总募资额达到 1,250 万美元(约台币 3.76 亿元)。此轮所得资金,将用来扩大先前与生鲜通路的初步合作。
公理㶲先前的合作伙伴有全食超市(Whole Foods)与沃尔玛(Walmart),于加州洛思阿图斯的一家全食超市,与加州埃斯孔迪多的一家沃尔玛“社区市场”(Neighborhood Market)小型化店面分别安装一组储冷系统。
随着锂电池价格快速下跌,电池储能也跟着快速发展,但是对于空调、热水、冷藏、冷冻等需求来说,与其储电,直接储冷、储热,技术更成熟,效率也更高。公理㶲之外,空调大厂特灵(Trane)购并的卡麦(Calmac)也经营商用储冷储热、冰能(Ice Energy)则经营住家与商用储冷空调,维京冷冻解决方案公司(Viking Cold Solutions)则经营低温冷冻供应链。
储冷技术早就是已成熟技术,但是过去数十年来一直无法发展,其主要原因在于基本的电费计价模式问题,转移用电时间的获利来源是离峰与尖峰的电价差,若是离峰与尖峰电价差别不大,则商家根本没有转移用电时间的需求,过去电力公司明明尖峰用电的边际成本远高于离峰,却没有反映于收费价差之上,使得许多用户干脆就在尖峰大肆用电,但如今,全球电力公司已经开始重视并实现时间差价,于是储冷技术重新出头天。
相对于其他同业,公理㶲主打的生鲜冷藏应用还有额外价值,生鲜超市若遇上断电,冷藏生鲜食品很快会腐坏,造成损失,建置储冷系统,除了可以转移尖峰用电为商家省钱,更带来额外的保险,以公理㶲的系统来说,在断电时可提供 6~8 小时的备援,避免发生生鲜商品损坏的损失。
壳牌领头公理㶲 A 轮募资,可说是众多传统石油大厂投资新能源的最新一个案例,传统石油大厂如今未雨绸缪,大力投资各种新能源、分散式能源应用,以为未来人类进入后石油时代做准备。
台湾当前面临尖峰用电逼近供给上限,行政院针对工业大厂推出强制参加“需量反应”,若减少用电达规定标准,则给予额外奖励,若继续用电,则该时段增额收费的“奖惩制度”,事实上,商业用电有许多成熟储冷储热技术,加上新兴的电池储能,只要尖峰高电价,再搭配离峰降低电价,拉大离尖峰的价差,不需特别制定奖惩机制,自动会刺激许多解决问题的技术与公司如雨后春笋冒出,不仅能解决用电问题,还能促成新创事业诞生与投资,也不用打扰产线满载的工业大厂。政府应善用市场力量,可四两拨千金,而非想用奖惩微管理来处理问题,最后只会造成政府管理不来而瘫痪,或甚至产生反效果。
- Axiom Exergy Closes Series A for Grocery Store Thermal Storage With Shell, GXP
(首图来源:pixabay)