日本东芝（Toshiba）甫于“2014 年日本最先端电子资讯高科技综合展”（Combined Exhibition of Advanced Technologies，CEATEC）中，展示新一代交流机器人“Chihira Aiko”（地平 アイコ）。其容貌与肤质不仅如真人般自然，还能执行简单的动作指令，像是手语、问候、鞠躬行礼等，计划未来将投入社会支援、健康照护等应用领域。
近年来，由于全球人口老化趋势与医疗照护等问题，照护型机器人需求看好，吸引了许多科技厂商投入研发，使机器人市场为之成长，竞争也日趋激烈。日本在政府补助政策的支持下，更积极布局机器人产业。据日本《读卖新闻》指出，日本政府目标于 2020 年，将日本国内机器人市场规模扩增至 2.4 兆日圆，是 2012 年规模的三倍之多。
“Chihira Aiko”由多间企业与大学协力开发。东芝运用自家开发的多关节机器人活动算法，在机器人上半身置入共 43 个驱动装置，包括脸部 15 个、左右手臂 24 个、其他部位 4 个等，使其活动自然灵活。动作方面，采用芝浦工业大学、湘南工科大学的机器人驱动与动态感测技术。至于仿若真人般的样貌神情，则是结合了 aLab 株式会社、大阪大学所共同开发的技术而成。
从“Chihira Aiko”的外观容貌、双眼可动性和肤质来看，确实与真人相似度颇高。尽管目前仅有上半身可动，也只能执行简单的动作指令，计划 2015 年会率先使用于展会询问处、柜台等场所。预计 2020 年将增添更多动作模式、语音辨识、各式感测器等技术加以改良，期望日后对老年人、失智症患者等照护方面更能有效运用。
未来机器人市场除了朝社会支援、健康照护领域发展之外，也会进一步往制造业、农业、服务业、娱乐产业等领域拓展，同时也带动相关商机持续成长。无论机器人将为全球掀起多大的趋势浪潮，相信会是解决未来人力不足、健康照护等问题的一大解方。
题图来源： ● 人间型のコミュニケーションロボットの开発について ● 东芝、上半身が自然に动く“人间らしい”ロボットで介护福祉市场へ ● 自然！“地平アイこ”さんの手话とおしゃべりを见てきた
