有鉴于 NASA 机智号火星直升机首次出任务就取得重大成功,工程师们正在将注意力转向未来的火星科学直升机,新增功能可能包括深入地下洞穴。
火星无人直升机机智号(Ingenuity)是第一架“在另颗星球进行动力控制飞行”的飞行器,由于火星大气稀薄,密度仅地球大气密度 1%,因此要在火星上驾驶一台靠旋翼旋转与空气发生相对运动、产生升力的直升机并非易事,地球上,商业客机飞行高度约离地 10,600 米,但直升机在火星地表起飞,相当于在地球表面以上 30,480 米处飞行。
为了测试能不能成功在火星开直升机,NASA 设计了机智号,并在待命 2 个月后顺利于美东时间 4 月 19 日展开首飞,圆满达成离地 3 米、空中悬停 39.1 秒的任务。
自那以来,机智号除了完成原订 5 次飞行任务外还开始加码,目前已执行 9 次飞行任务的它依然健康无恙,帮助工程师们收集越来越多数据,也让团队对下一代火星直升机设计走向越来越清晰。
NASA 喷射推进实验室 (JPL) 机智号负责人 Theodore Tzanetos 表示,目前一个想法为配置六旋翼的六轴飞行器,有效载荷量 4~11 磅,希望单次飞行可以走约 10 公里。 Theodore Tzanetos 说,直升机可以前往火星车无法进入的地方,比如悬崖峭壁、难以穿越的崎岖地形、甚至进入地下洞穴,也可以携带不同的有效载荷,调整悬停时间和飞行距离。
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(首图来源:NASA)
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