圣地牙哥加州大学斯克里普斯海洋研究所（University of California San Diego School of Medicine, Scripps Institution of Oceanography）的研究人员，以及国际合作者都有证据指出，川崎氏病（Kawasaki Disease）并非单一原因所导致。借由分析天气模式和位于圣地牙哥（San Diego）患者的地理分布，研究小组认为人们受到温度、降雨和风模式（wind patterns）等多种环境因素的结合，影响这个发炎性疾病的可能发展。
“我们在圣地牙哥取得天气模式的第一手资料，该区最近有 8 名儿童诊断患有川崎氏病。最近圣地牙哥的低压系统与两种不同的川崎氏病例群有关。”圣地牙哥 Rady 儿童医院的小儿科医生，也是圣地牙哥加州大学川崎氏病研究中心的主任 Jane C. Burns 说。“我们的研究指出，大规模环境、大规模气候变化与疾病群集发生之间的关联性。”
川崎氏病是发生于儿童最常见的后天性心脏病（acquired heart disease）。此病好发于 5 岁以下幼童，以 6 个月至 1 岁的婴儿比例最高，男生的患病概率大于女生。若未经治疗，大约四分之一川崎氏病的儿童会发展成冠状动脉瘤（coronary artery aneurysms），也就是心脏血管的球状凸起。最终可能导致心脏病发作、充血性心脏衰竭或猝死。导致川崎氏病的病因目前依旧未明。
Burns 和团队检查了 Rady 儿童医院 15 年来治疗的 1,164 川崎氏病例。显著的川崎氏病例群通常与差异明显的大气模式有关联，这些大气模式被怀疑能传送或浓缩导致的川崎氏病因子。形成川崎氏病例群病发之前和期间的那几天，比起南加州的温暖气候，出现高于平均的气压状况，另外还有阿留申群岛南部的高压特征。
“这是第一次我们有证据表明，触发川崎氏病的因子不只一个。截至目前为止，科学家一直在寻找触发川崎氏病的那个‘事物’。”Burns说。“现在我们观察到存在不同的川崎氏病例群，各有不同的模式，表明有不同的病因。”
基因表达分析进一步揭示了 川崎氏病患者基于不同的基因表达模式，而产生不同的病例群集，且不同群集与特定的临床特征相关。
“我们的数据表明有一个或多个环境触发因素，并且不定期的接触会受区域气候条件的影响。我们提出，在归纳引发遗传易感儿童患有川崎氏病的环境因素特征时，应该聚焦在具共同疾病特征的患者所吸入的气悬胶体（aerosols，注）。”已研究川崎氏病超过 35 年的 Burns 说。
虽然估计川崎氏病每年在美国影响的儿童人数不足 6,000，但圣地牙哥郡的发病率却在上升。1990 年代的 10 年期间，住在圣地牙哥郡的每 10 万名 5 岁以下儿童的平均发病率为 10，然而 2006 年至 2015 年的估计数量增加为 25.5。增加可能是由于 Rady 儿童医院的川崎氏病团队努力指导当地医生如何诊断川崎氏病，所以使更多病例浮出台面；又或者是接触引发疾病的环境诱因频率增加导致。
亚洲儿童的川崎氏病发病率正在上升。其中日本发病率最高，每年新发病例超过 16,000 例。日本平均每 60 个男孩就有一个；每 75 个女孩就有一个会在童年时期罹患川崎氏病。
美国的发病率约为每 10 万名 5 岁以下儿童中就有 19~25 例，但亚裔儿童的发病率更高。预测模型估计，到 2030 年，每 1,600 名美国成年人就有 1 人曾受这疾病的影响。
注：气悬胶体──在大气圈的对流层中，有无数的微小尘埃粒子，因为这些微粒非常小又轻，所以可一直悬浮在空中，因此称为气悬胶体。
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（首图来源：pixabay）
