继殖民火星和电动车量产计划后,“钢铁人”马斯克(Elon Musk)又有了新玩具。这位亿万富翁企业家最近创立了一家新公司,为了让人工智能(AI)能够更好的帮助人类──不仅仅是靠外在的机器装置协助,马斯克未来希望将电脑与人脑连结,让人类能赶上电脑的进步。
“钢铁人”马斯克
45 岁的马斯克是 5 个孩子的父亲,是商人,同时也是未来主义者。除了 Neuralink,旗下的特斯拉(Tesla)正为了准时推出 Model 3 电动车忙碌中,同时太空探索科技(SpaceX)则在准备网络卫星发射和火星殖民计划,超级高铁(Hyperloop)也在缓步进行中。
对一般人来说,马斯克手中任何一项计划听起来都像天方夜谭,似乎必须耗尽所有心力才能达成,但在这样紧凑的行程中,马斯克还是想办法找到时间踏入一个全新领域,先是处理棘手的脑部疾病,再来将协助人类免于被人工智能(AI)超越。
马斯克对 AI 领域一直相当有兴趣,但他的思考似乎总是快人一步,在所有人都还在努力发展 AI 技术时,他已流露出对 AI 发展的忧心。他认为未来人类的智能将远远被 AI 抛在脑后,为了协助人类赶上未来的 AI 技术,应该将电脑与人脑直接连结,将大脑“升级”提高性能。
“升级”大脑赶上 AI
说到与电脑连结,很多人或许想起的会是《骇客任务》(Matrix)或《攻壳机动队》(Ghosh in the shell)里的画面,但马斯克还没有打算做这么大的突破。根据华尔街日报报导,马斯克最新创立的公司 Neuralink Corp.,主要目标是从事“神经织网”(neural lace)的技术开发,未来最终希望在人脑里植入微电极,让人能够下载上传思想。
但以目前来说,Neuralink 将朝更实际的目标迈进,首批产品可能会是治疗癫痫、重度忧郁症之类脑部疾病的植入物,有点类似目前已用来治疗帕金森氏症的脑深层刺激术(DBS)装置,估计此类型市场规模将高达数十亿美元。
报导指出,位于加州的 Neuralink 目前仍在初创阶段,Max Hodak 也是成员之一,对于公司服务他不愿多说,只有证实马斯克的确参与其中。根据了解,Max Hodak 是 Transcriptic 的创立者之一,该公司主要提供机器人操作解决方案的云端平台,推动生物实验室程序化,让科学家在电脑旁就能进行生物研究。
除了 Max Hodak 外,Neuralink 也聘请了许多领域的专业学者,包括美国能源部国研机构、劳伦斯利福摩尔国家实验室(LLNL)的工程师和柔性电极专家 Vanessa Tolosa,加州大学研究大脑运动控制的教授 Philip Sabes,和波士顿大学教授 Timothy Gardner──他曾经在雀鸟大脑中植入电极,研究鸟类唱歌的机制。
“神经织网”技术的未来
报导指出,“神经织网”技术目前仍面临几个障碍,该如何找到安全的微创手术方式植入,该如何使其在大脑中保持稳定,该如何解码纪录数百万大脑神经元的讯息,以及最困难的,该如何说服人们进行局部脑部手术。
即使许多人对这项技术是否真能实现仍然抱持疑问,但这些对马斯克来说,可能都不是太大的问题。在特斯拉生产电动车初期,曾经有传统汽车制造商表示,马斯克永远不可能卖出一辆受欢迎的电动车,军工业也曾经嘲笑他认为私人企业能发射火箭的想法。
至今为止,马斯克已经证明太多别人认为他不可能做到的事。
如果 Neuralink 未来真能证明技术的安全和有效性,也获得政府的批准开发,未来人们就真的能进行大脑“升级”手术,来提高认知功能,但这究竟会是多久以后的事情呢?近日《浮华世界》(Vanity Fair)杂志中,马斯克回应认为,“对于一个有意义的植入技术来说,我会说应该是四、五年后。”
- Elon Musk Launches Neuralink to Connect Brains With Computers
(首图来源:Flickr/OnInnovation CC BY 2.0)
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