3 月 9 日登场的日全食,让不少位于全食带区域内的民众争相目睹这难得一见的天文现象,而就在身处地球上的我们观测到日全食或日偏食的同时,NASA 的观测卫星也在距离地球 100 万英里(约 160 万公里)处,捕捉到从外太空看到的另一面日全食。
“日食”为月球运行至太阳与地球之间所发生的天文现象,若月球挡住了全部的太阳为“日全食”、挡住部分太阳则为“日环食”或“日偏食”,而从太空看来,就是月球的影子落在地球上。日食发生时,因为观测者所在的地点不同,会看到不同的景象,若处于被月球本影区覆盖的地方,就能看到日全食;若处于半影区,则能看到日偏食。
NASA 的太空深处气候观测(Deep Space Climate Observatory,DSCOVR)卫星在距离地球 160 万公里处运行,刚好位于太阳与地球中间,也因此,当这次的日全食发生时,DSCOVR 卫星的视角刚好能捕捉到月球运行到太阳与地球中间、飞掠地球时的月球影子。
NASA 透过 DSCOVR 的四百万画素摄影机 Earth Polychromatic Imaging Camera(EPIC),每 20 分钟拍摄一张全分辨率的影像,在日食发生的 4 小时 20 分钟期间内,一共捕捉到了 13 张照片,并串起一段连续影像。从影像中可以看到,月球的影子先飞掠过印度洋、印度、澳洲,接着再进入海域内,走向大洋洲群岛。
DSCOVR 于 2015 年 2 月发射升空,为 NASA 与美国国家海洋暨大气总署(NOAA)合作的卫星计划。该气象观测卫星主要用于监测太阳风暴、对日冕物质抛射可能接近地球提前发布预警等,但除了监测太阳风暴,由于 DSCOVR 位处深空,自发射以来便曾为我们拍摄到难得一见的影像。在 2015 年 8 月,DSCOVR 便在月球绕着地球运行、飞掠区域来到接近北美洲的太平洋区域上方时,捕捉到了始终神秘的月球背面影像。
- Satellite captures total eclipse as seen from space
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