软银愿景基金 1 千亿美元投资中,有 Uber、WeWork 等巨无霸,也有一家数百人规模的机器人披萨创业公司 Zume。
Zume 曾是点石成金的“神话”:成立两、三年的披萨店,可在资本鼓吹下成为估值 20 亿美元的独角兽,目标是颠覆餐饮业,号称要做餐饮界的亚马逊和特斯拉。
然而 WeWork 倒下推倒了第一张骨牌,Zume 成了软银投资又一家遭遇大洗牌的公司。
餐饮业的亚马逊和特斯拉
一辆漆成鲜艳蕃茄红色的披萨车开出山景城的披萨工厂。这是 Zume 最辉煌的时刻:软银以 20 亿美元估值,进行 3.75 亿美元投资,一时间,Zume 成了人们口中餐饮业未来的亚马逊和特斯拉。
但 Zume 不是普通的披萨店。CEO Alex Garden 的宣传中,Zume 高层来自 Comcast、星巴克、Lyft、娇生,阵容强大,履历熠熠生辉;是一家非常有科技分量的新创企业,“使用机器人和自动化颠覆食品业,融合机器学习、大数据、定位、物流管理、智慧烤箱等技术。”
翻译成人话,就是接到披萨订单后,Zume 会在货车里把披萨烤完,再送给客人。披萨制作大部分流程由机器管线完成,只搭配少量员工辅助。每台外卖车有 6 台烤箱,每辆车每小时可烤 120 个披萨,让客人吃到最新出炉的披萨。
但 Garden 还表示:“ Zume 的魔力在于,能在人们下单之前,预测他们要吃的口味。”
Zume 相信,这种货车行动厨房不仅可以做披萨,还可以做优酪、沙拉,向全美和全世界复制模式。
有噱头的科技、大量资金、估值飙涨的企业、改变全球餐饮业的愿景──就是软银投资企业的配方。
去年 12 月,有消息称软银有意对 Zume 进行另一笔投资,使估值达 40 亿美元。拥有上万家门市的必胜客,市值才 85 亿美元。
但在软银眼里,这笔投资完全值得:Zume 是未来餐饮界的亚马逊和特斯拉,前景广阔,涉及新零售、食品消费、供应链管理等亟待科技颠覆的产业。
不过披萨有个最大的问题,就是吃过的人都觉得不好吃。
机器人披萨独角兽
硅谷的魔力在于相信创造,尊敬颠覆,不会嘲笑梦想与失败,因为许多疯狂的想法在这里成为现实。这就是创新不至于被扼杀,科技沃土的魅力所在。
一旦这种精神用于吹涨估值,就成了泡沫。比如披萨店使用机器手臂,就变成科技独角兽。
拿掉所有光环看 Zume,原本是很有硅谷特点的新创公司。
Zume 披萨还是中央厨房、传统外卖的路,顾客在电脑或手机端下单,店收到订单后开始做披萨,迅速送上门。
与众不同的地方,一是自动化应用到披萨生产,把制作工序分割成面饼制作、涂酱料、摆入烤箱,交给机器手臂完成。至于放料这种略复杂的工序,还是要人工完成。
这真的只是最简单的自动披萨产线。在大型超市贩卖的冷冻食品,背后基本都是这种工厂管线的产品,含盐量超标,口味刺激。Zume 不过是把大工厂的食品产线,搬到外卖的货车里。
Zume 另一个卖点,是采用车厢式的行动厨房,解决美国外卖超长送餐时间的问题。但有客人订餐时发现,把烤炉装在车上,一边烤披萨一边送餐,也只是噱头,实际订单还是普通的外卖车送披萨。
这类商业模式是否经济、受客户喜爱,还需要时间验证。
不只 Zume,硅谷是个迷信机器人和人工智能的地方,还有其他花式机器人店供人们参观。
比如机器人咖啡 Cafe X,永远不乏专程去点咖啡的“观光客”。标准姿势是刷卡点单,然后拿出手机开始录影。
录着录著就发现,机器手臂其实只负责来回摇摆卖萌,移动咖啡杯到指定位置。
叫它泡杯浓缩咖啡再拉个花?做不到。
这样的自动化,距离人们想像的机器人咖啡师、机器人大厨,还远得很。
最后的披萨
也许只有激进的软银愿意为这故事买单,但当软银在自身损失和外界压力下开始反思贸然的投资策略时,Zume 的故事也就难以为继。
Zume 披萨之前已和软银谈成新一轮融资意向,但直到机器人披萨业务宣布关闭,这轮融资都没能完成。软银忙着挽救 WeWork 的败局,挽救第二支愿景基金的募资信心,Zume 则传出裁员 80% 的消息。
不只 Zume 披萨,去年 10 月底,软银投资的汽车短期租赁公司 Fair 解雇 40% 员工以及首席首席财务官。Fair 曾有高达 5 倍的增长速度,从软银和其他公司筹集 5 亿美元后,估值达 12 亿美元。
软银还投资过以“遛狗”为业务的创业公司 Wag 3 亿美元。去年 12 月,软银将股份亏本出售,Wag 去年裁员 182 人。
即便 WeWork 危机爆发,软银驱逐 WeWork 前 CEO 时,硅谷还有投资人表示,如果软银愿意投资,他们也愿意拿出钱。现在他们愿意拿钱出来,软银也不愿投资了。
Zume 披萨关停风波中,传出一些对软银的指责,如“鼓励采取打破规则和不可持续的手段。”Zume 披萨创始人也在访谈提到,如果没有宏大到改变世界的愿景,很难获得投资者关注。
硅谷曾最引以为傲的,是企业成熟的发展周期,按节奏融资,按计划成长。
工业自动化没有错,商业创新没有错,错的是脱离实际估值、居高不下的烧钱率,以及魔幻主义式的想像,大跃进规划颠覆产业的未来。
Zume 还在澄清,此次裁员率没有达 80%,只有解雇 53% 员工,共计 252 人。Zume 也称没有倒闭,而是转型做包装盒,用更环保的甘蔗取代塑胶,做成包装, “从本质上讲,随着我们扩大规模,这有助于拯救世界。”但曾吸引无数视线的机器人披萨网站,还是为自己写下了墓志铭。
经历伟大的 4 年之后,我们奉上最后一块披萨。感谢所有支持我们的人。
(本文由 PingWest 授权转载;首图来源:Zume)
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