随着不断更新设备与改善性能，德国核融合仿星器反应炉文德尔施泰因 7-X（W7-X）再次突破世界纪录，除了产生 100 秒以上、能量高达 1 兆焦耳的电浆，更将核心温度提升到 2,000 万℃，成功缩短仿星器核融合与商业化门槛的距离。
有别于传统核电厂的核分裂技术，新型技术核融合是借由将氘与氚原子置于高温或高压下，引起的聚合反应会产生中子、氦与大量能量，假如科学家成功透过这些能量生产电力，未来人们或许就不愁无电可用。
仿星器为核融合技术之一，虽然美国普林斯顿大学早在 1951 年就已提出相关概念，但由于运算过于复杂而没人想研发，直到超级电脑问世，才有许多科学家与厂商着手投入，因模拟恒星内部持续不断的核融合反应而得名，关键要点在于控制与封闭电浆，因此科学家为了不让电浆与反应炉腔室接触，便运用超导磁体把电浆悬浮在真空中。
德国 W7-X 是世界最大、最复杂的仿星器设备，德国马克斯普朗克研究中心（MPI）自 1993 年开始兴建 W7-X，经历技术、供应商破产等种种挑战后，终于在 2014 年完工。设备全长 16 米，内含 50 个长达 3.5 米、超过 425 公吨的超导磁体，目前科学家仍不断更新反应炉设备。
近期 W7-X 完成整修再度开始实验，结果也相当符合科学家的期待，新材料与设备让电浆放电可维持 100 秒以上，成功为仿星器反应炉纪录写下新页。且电浆密度更高达每立方米 2×1020 ，能量也首次超过 1 兆焦耳，电浆温度更超越太阳核心的 1,500 万℃、提升到 2,000 万℃，有望满足未来发电需求。
德国联邦研究部长 Anja Karliczek 表示，W7-X 团队已创下新世界纪录，并在核融合发电厂取得重要的进展，让核融合也有机会加入未来的能源行列。
▲ W7-X 反应炉电浆能量已达 1 兆焦耳。
至今科学家仍不断替换 W7-X 设备以提升性能，像是 MPI 先前在仿星器内壁铺上逾 8,000 片石墨砖与 10 个偏滤器，前者可提高反应炉温度和延长电浆放电，偏滤器则能过滤并排除从电浆离开的热量与杂质粒子，进一步提升加热与量测能量（measurement capabilities）功能，而再经过 3 个月的新设备测试后，2017 年底又开始新一轮设备升级。
W7-X 目前也开始汰换材料，为了减少反应炉腔室负荷与再次提升电浆温度，偏滤器材料将会大改造，由原本的石墨砖变成水冷加强碳碳复合材料，预计可使电浆放电持续 30 分钟，并希望可借由逐步更新设备与性能、证明仿星器可实际用于发电厂。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；图片来源：MPI）
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