美国能源部积极推动太阳能发展，2011 年推出“射日计划”（SunShot Initiative）以推动降低太阳能电池成本，计划设定太阳能电池每瓦安装成本目标在 2020 年降至 1 美元，提早 3 年，在年初就已预期 2017 年就可望达标；每度电的均化成本目标，也同样提早 3 年，2020 年的目标，每度电扣除补贴因素后 0.06 美元，也已经在 2017 年达成。
美国能源部所属国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory，NERL）于 2017 年 8 月发表报告，统计 2017 年第一季美国太阳能电池市场状况，每瓦安装成本部分，电网级大型集中式太阳能计划的每瓦成本，固定式已经降至 1.03 美元，具备单轴定日装置系统也已经降至 1.11 美元，1 美元以下可说指日可待。而这还是以全美国加权而言，若单论各州，具备单轴定日装置系统若使用非工会员工，已有半数以上州的安装成本低于 1 美元，固定式更几乎全部的州都低于 1 美元，只除了日照条件最差的阿拉斯加州以外。
在商用以及住宅部分，每瓦安装成本则为 1.85 美元与 2.8 美元，但其实硬件成本与大型集中式太阳能计划相差不多，差价主要来自“软”成本，也就是行销、业务、行政程序等作业成本。2017 年第一季，住宅太阳能电池的软成本占比高达 68%，商用也高达 59%，远高于电网级大型集中式太阳能计划的 41%。未来透过行政程序简化、流程改善等措施，可进一步减少这些软成本。
软成本的比例偏高，反应的是硬件成本的持续下降。首先是太阳能电池转换率的提升，让每瓦成本相对下降，2010 年时商用太阳能电池模组的转换率平均仅 13.8%，住宅太阳能则为 13.3%，随着每年转换率提升，2016 年时，商用太阳能电池模组的转换率平均提高到 17.5%，住宅太阳能也提高到 16.2%。
模组成本也持续下降，2011 年之后太阳能电池模组价格快速崩跌，到 2013 年跌势趋缓，但仍持续下降，2016 年底又有一波较快的跌幅，至 2017 年第一季，太阳能电池模组出厂价格已经跌到每瓦 0.35 美元；逆变器则为 0.19 美元，加上结构与电子零组件成本分别为 0.11、0.24 美元，以及供应链成本为 0.42 美元。
商用以及住宅太阳能电池的每瓦成本，虽然受限于软成本过高，而仍远高于大型集中式计划，但比起过去，下降幅度也已经相当惊人。2010 年时，住宅太阳能电池每瓦安装成本高达 7.24 美元，2017 年已经降至 2.8 美元，大降 61%；商用部分也从 2010 年的每瓦 5.36 美元，大降至 2017 年的 1.85 美元。
软成本比例高影响价格
对一般用户来说，比起每瓦安装成本，更关心的是每度电的均化成本。在每度电均化成本部分，电网级大型集中式太阳能计划，从日照差、成本相对最高的纽约，到日照环境佳，成本相对最低的亚历桑纳州凤凰城，中间有一段落差，因此于其中取密苏里州的堪萨斯市为全美指标。在 2017 年第一季，排除补贴因素后，每度电均化成本已经低于射日计划 2020 年的目标 6 美分（约 1.8 元新台币），同样提早 3 年时间达成。
从 2010 年到 2017 年，电网大型集中式太阳能计划每度电均化成本大降 78%~79%，从 2016 到 2017 年则降了 20%~23%，正快速向 2030 年的 3 美分目标冲刺中。
商用太阳能计划虽然还没达标，只降到 11 美分（约 3.3 元新台币），距离 2020 年目标 8 美分还有一点距离，但是下降速度也相当快，从 2010 年到 2017 年每度电均化成本大降 71%~72%，从 2016 到 2017 年则降了 12%~13%。
住宅太阳能则是与目标落差最大的一项，只降到 16 美分（约 4.8 元新台币），距离 2020 年目标 10 美分还有 6 美分；但是，住宅太阳能下降幅度也一样大，从 2010 年到 2017 年降低 70%，只不过受限于软成本比例过高，近年来降低的速度趋缓，从 2016 到 2017 年只降了 5%~6%。
射日计划目标提前达成，可说大多并不是能源部政策的功劳，而是市场趋势所致，由美国经验可知，大型集中式太阳能计划即使没有补贴，也已经是廉价能源，每度电均化成本低于许多其他发电方式；另一方面，商用、住宅则受限于软成本比例偏高，而相对昂贵，若没有补贴尚无法与市场竞争，但与其采用补贴，其实许多软成本来自行政申请流程，可透过政策上简化或消除各种官僚流程，来压低部分软成本。由于硬件部分已经降至一定比例以下，如何压低软成本，将是未来商用、住宅太阳能再降成本的重要因素。
- U.S. Solar Photovoltaic System Cost Benchmark: Q1 2017
- DOE Officially Marks SunShot’s $1 per Watt Goal for Utility-Scale Solar
（首图来源：Flickr/Dept of Energy Solar Decathlon CC BY 2.0）
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- 美国射日计划 2020 年目标，已提早达成
