影史票房冠军《阿凡达》除了以3D电影为最大的噱头外,更在影片中加入许多奇幻炫目的场景,向她的观众展现未来的世界样貌,并淋漓尽致地分述科技的残败与野性的希望。绝大多数的场景或许在我们有生之年中,没有机会经验到,但其中一幕当男主角在“萤闪闪”的潘朵拉星球中,被许多如发光水母一样的“希望树”种子包围,如此交叠著现实与虚幻的场景,在不久的未来,有机会在人类的眼前实现。
永续生物发光术
群募网站KICKSTARTER日前发布一个计划“Glowing Plants: Natural Lighting with no Electricity”,也就是培养会自然发光的植物,为永续生物发光术的发展踏出第一步。发起者Antony Evans提到人类很多不永续的生活方式,可以靠仿效生物的生存特性来改善,而他所推出的Glowing Plants计划,除了希望在未来能切切实实的应用于生活中,更能激发出更多解决不永续问题的生物工程。
图片来源:KICKSTARTER
此计划包含几个步骤,首先研究团队必须使用基因编码器软件,设计出可让生物发光的DNA序列,接着用KICKSTARTER所募集到的资金,打印出可植入阿拉伯草(Arabidopsis)、一种小型开花植物的DNA。由于DNA不能直接导入植物细胞中,必须借由一种土壤杆菌当中间传递者,也就是先将DNA植入此细菌中,然后再将细菌放置于装有植物种子的溶液中。细菌借由“感染”的方式,将DNA导入种子的细胞核中,接下来就等它成长。
Glowing Plants的资金募集时间到6/7,目标为65,000美元(目前已募集到的金额为165,912美元)。他们在网络上推出许多赞助方案,最低赞助额度是40美元,可以得到已导入DNA的阿拉伯草种子。
图片来源:KICKSTARTER
未来的期待
这个计划在网络上获得许多回响,也为未来照明技术带来另一番想像空间:在漆黑的道路上,路灯不再是必需品,只需要在路边种植发光植物,省去装设与维护的成本;而PUB中五颜六色的霓彩灯光,则被各式各样发光植物所取代,但要小心的是因为植物在夜间行呼吸作用,店里的空气可能不会太清新。
而在省能减碳、永续环保等能吸引到社会关注的大招牌下,另外一方面也得思考这个基改植物可能带来的负面影响。会不会因管制不善,植物快速生长蔓延而导致类似外来种挤压到本土种生存空间的效应,或是像之前发生的案例,植物为了抗病虫害而植入相关的基因,其花粉却影响到昆虫的生长,另外对趋光性昆虫行为模式的影响,也是必须列入考虑的重点。
发光植物的研究起头甚早,1986年科学家就已制造出第一个发光植物,但需要外加萤光素。如今二十几年过去了,随着合成生物学知识与基因体编译技术越发成熟,人类也越接近那只存在于电影场景中的异象世界。而对于这个1.0版的发光植物,我们能有什么期待呢?研究团队表示,希望它能在夜间被看见,但目前可能还无法取代家里的电灯泡。