虽然马斯克没有第一时间发消息,但大家都知道他的火箭建造进度。美东时间 10 月 20 日,SpaceX 星舰 SN8 原型机完成搭载 3 具猛禽发动机的静态点火测试,这是本月底或 11 月初 SN8 原型机进行离地 15 公里试飞前的重要一步。
SpaceX 的 SpaceX 星舰(Star ship)各阶段原型机正在按部就班测试中,今年 8 月 SN5 原型机完成静态点火(Static fire,注 1)测试、并搭载单台猛禽发动机(注 2)完成 150 米悬停测试;9 月初 SN6 原型机也完成搭载单台猛禽发动机悬停测试;9 月底 SN7.1 原型机完成爆炸测试。现在 SN8 原型机进一步搭载 3 台猛禽发动机,也完成静态点火测试。
与“无头”的 SN5、SN6 版本不同,这两者看起来就像水塔,但 SN8 是外形架构接近最终型态的原型机(最终版本的星舰将装备 6 个猛禽火箭发动机,高约 50 米),带有鼻锥和可控制方向的襟翼,若一切按计划进行,则本月底或下月初将进行 SN8 原型机无人驾驶试飞,最大飞行高度可达离地 18 公里。
马斯克过了好几小时才在他的 Twitter 分享此消息(这似乎是他首选的新闻发布方式),不过在他推文之前消息就已如野火般蔓延开了,马斯克自己也认为测试数据看起来还不错,但这应该不是试飞前最后一次静态点火测试。
SpaceX 最终将使用星舰(包含“超级重型(Super Heavy)”第一级助推器)作为所有任务的载具,从发射地球轨道卫星到输送乘客与有效载荷的月球任务、火星任务甚至其他更遥远的天体目的地,预计 2022 年展开全面飞行,第一批载满支援火星探索任务的货物将于 2024 年到达火星,在那之前,还有 SN9~SN14 原型机等待测试。
注 1:猛禽火箭发动机(Raptor engine)是 SpaceX 研发中的低温甲烷燃料火箭发动机,将会搭载于 SpaceX 星舰的第一节与第二节。
注 2:静态点火测试是指火箭发动机被点燃,但助推器仍被拴在地面上。
- SPACEX STARSHIP: WATCH THE TRIPLE-ENGINE SPACESHIP FIRE FOR THE FIRST TIME
- SpaceX fires up 3-engine Starship SN8 prototype ahead of epic test flight
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(首图来源:NASASpaceflight 影片截图)
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