科技为我们带来许多便利,但不良的使用习惯同时也造成身体许多变化,最近澳洲研究人员发现当“低头族”的另一项危害:长期低头使用智能手机之下,许多人都在头骨后方有角状骨骼生长,其中又以年轻族群的情况最明显。
自 21 世纪初以来,长期使用电脑、手机的习惯让驼背、颈肩和腰部疼痛的人数持续增加,像是“科技颈”(text neck)、“鼠标手”(CTS)这种过去少见的症状也开始频繁出现,2018 年《科学报告》(Scientific Reports)刊登的研究中,研究人员更在针对 400 名 18~86 岁成年人的头骨研究发现过去少见的骨骼生长。
研究报告中,调查团队将这种生长形容为“枕外隆凸上突出的外生骨疣”(exostosis),如果更简单解释,其实就是人们常听见的“骨刺”,只是位于头骨的下背部、颈部的正上方,如果你也有一个,很可能伸出手指摸摸就可以感受到。
这样生长的骨刺并非前所未见,但直到这几十年以来,这种情况被认为相当罕见。BBC 指出,1885 年法国科学家 Paul Broca 首次研究时还抱怨案例太少,以至于他查看了那么多头骨却都没能找到同样的案例研究。
134 年后的现在,头骨后方长出骨刺的情况明显更常见。在这项研究中,团队分析了 400 名 18~86 岁成年人拍摄的 1000 多张 X 光片,结果发现许多同样的情况,其中又以年轻族群更为普遍:在 18~30 岁的调查者中,每 4 位便有 1 人出现增长。
▲ 另一名 58 岁患者的骨刺生长情况。(Source:Scientific Reports/David Shahar & Mark G. L. Sayers CC BY 4.0)
骨刺的大小也与过往发现的有差异,这项研究之前,距今最近的相关研究是 2012 年印度骨学实验室进行,在这完全专注骨骼的研究室,研究人员只发现一个有增生的头骨,骨刺大小为 0.8 公分,相较之下,澳洲研究发现的骨刺大小从 1 到 3.1 公分不等,有些甚至大到可能会误认成头部后方的肿块。
研究作者、澳州阳光海岸大学健康科学家 David Shahar 表示,他已经担任临床医生 20 年,而过去十年,他也越来越常发现患者头骨有这种增长。
骨刺产生经常与重复性动作有关,当炎症影响缓冲关节的软骨时,身体便会试着透过生长更多骨骼来修复损伤,研究人员认为,头骨骨质增生的人数增加与人们使用屏幕时间的习惯相关,长期将头部向下弯曲的头部前置(forward head)动作,可能正是这些生理变化的原因。
当我们坐直时,脊椎协助我们支撑这些重量,但当我们低头专注查看屏幕社群媒体时,脖子便得紧绷的撑住头部所在位置──尽管许多人可能没概念,但其实头部平均重达 4.5 公斤,几乎相当于一颗大西瓜的重量。
不良姿势造成的颈部负担
或许有些人会有疑问:为什么我们不会因为阅读造成同样情况?
这么说吧,人们在手机花费的时间早就远远超过以往阅读所花费的时间。以 BBC 提供的例子来说,1973 年大多数手持装置发明以前,一般美国人每天约阅读 2 小时,相比之下,今天人们花在手机的时间几乎翻了一倍。
大多数骨刺不会引起疼痛,也不需要治疗,但如果长到一定大小就会成为问题,而这可能正是现在多数人面临的情况。2011 年加拿大对大学教职员工和学生进行的一项小型研究便发现,近 68% 的受试者都有颈部疼痛的症状。
▲ 现代人在手机所花的时间早已超越以往阅读的时间。(Source:pixabay)
整形外科医生、曾出版相关著作的 David Geier 认为,这些研究结果并不令人惊讶。“你在机场或学校会发现每个人都弯腰驼背。如果是偶尔 15 秒的动作就算了,但当人们维持这种动作超过数小时,你就会担心这种习惯性行为会导致真的畸形,特别对孩童来说,当然所有成年人也是。”
然而人们的生活早已离不开手机,而研究者也明白这点,他们并没有试图说服人们不要使用手机,而是建议做一些小变化:像是在床上使用时把枕头放在笔电下,把手机、平板放在高于膝盖的位置以维持更好的姿势。
“我们需要站起来走动。出于多种理由,我们必须让人们活动更多,久坐不动的伤害很巨大,这些装置正在对我们造成这种危害。”
- How modern life is transforming the human skeleton
- Smartphones linked to bizarre horn-like skull bumps
(首图来源:Scientific Reports/David Shahar & Mark G. L. Sayers CC BY 4.0)