母亲的子宫，是生命的孕育场所，透过脐带，供应营养物质与氧气给胎儿，借由胎盘，拦截可能会伤害胎儿的物质，但一个生命的诞生，难道用几句医学用语就可以透彻描述吗？答案是否定的。最近美国研究发现，向来被视为最不可能出现细菌的胎盘，竟然有一小群微生物族群栖息在上面。
美国休士顿贝勒大学医学院（Baylor College ofMedicine）教授暨德州儿童医院（Texas Children’sHospital）病理科主任凡赛洛维（James Versalovic）与其研究团队，从 320 名妇女的胎盘组织上，搜集到不同种类的细菌，为数最多的是大肠杆菌，这种细菌也住在大多数健康人的肠道中，另外有两种常见于嘴巴中的细菌，在胎盘内的数量也很多。
研究发现，胎盘微生物的组成较类似口腔中的微生物，反而与妇女肠道和阴道等处的微生物较不相似，研究人员推测是因为口腔中的细菌，通过正常的牙龈退缩，跑到血液中，最终进入胎盘内。
另外，研究人员也发现，早产儿与足月儿的胎盘微生物菌落有明显差异，未来希望能借此研究找出有早产风险的孕妇。但赛洛维表示，纵使有一天科学家能从胎盘的细菌组成预测早产风险，但在孕期进行胎盘抽样既不安全也不实际，或许较好的方式是检查口中的细菌，因为研究证实两者之间的阻程很类似。
未来研究人员将分析婴儿与母亲胎盘间微生物的差异，并且计划针对超过 500 名孕妇，比较胎盘及口腔细菌与早产的关联性。
（封面图片来源：V. Altounian/Science Translational Medicine）
资料来源：Microbes Lurking in Placenta Also Found in Your Mouth
