月亮始终是地球唯一天然卫星，但其实每隔一段时间，地球轨道就会多出号称“迷你月亮”的小行星伙伴，顺着轨道绕行地球一阵子后再度离去。一篇新评论指出，这些来去匆匆的迷你月亮将带来巨大科研能量与商机，但前提是我们要具备发现它们踪迹的技术。
12 年前，天文学家自卡特林那巡天系统（Catalina Sky Survey）发现了至今唯一一颗迷你月亮：近地小行星 2006 RH120（正式名称 6R10DB9），该天体约每 20 年会暂时进入地球轨道一次，之后又拍拍屁股返回外部轨道。由于来源有争议，因此迷你月亮也有另外一个名称叫临时截获轨道器（temporarily captured orbiter，TCO）。
曾有天文学家表示，将 2006 RH120 这颗只是在轨道上打转几个圈，然后就打包一走了之、轻如鸿毛的小不点是卫星，都只是炒作新闻。也有人提出，2006 RH120 的大小、轨道和光谱特征，都指向它可能是阿波罗 12 号农神五号火箭 S-IVB 的助推器。
先不管迷你月亮的真实身份是人造物体还是误闯的天然小行星，夏威夷大学天文研究所专家 Robert Jedicke 发表于《Frontiers in Astronomy and Space Science》期刊的新评论认为，这些迷你月亮都能帮助我们更了解小行星如何形成、地月系统动力学及其他天体现象。
从技术和商业角度来看，迷你月亮能提供以下几项实验理想机会：
- 发展并测试行星防御技术（如：偏转小行星）。
- 验证并改善近距离导引、导航及控制算法（control algorithm）。
- 测试近距离程序技术，拟定小行星载人任务的安全操作协议。
- 确定小行星采矿技术在未来商业的应用可行性。
此外，就算小行星坠入地球成为科学家争相研究的陨石样本，但它们身上的脆弱物质可能早被地球大气层破坏，研究资讯势必受限；研究作者认为，如果我们有朝一日想直接在太空分析小行星，那么这些迷你月亮将是技术试验的完美目标。
但挑战也在于这些迷你月亮很小，直径可能仅 1~3 米，且移动速度快到全逃过现有巡天望远镜的追踪能力，尽管天文学家假设迷你月亮数量相当多，我们也看不到它们的身影。
所幸我们即将获得适合检测 TCO 的工具，即大型综合巡天望远镜（Large Synoptic Survey Telescope，LSST），目前正在智利北部建造，预计 5 年内启用，与 LSST 合作的团队应该能探测并确认迷你月亮的存在，追踪它们绕行地球的路径，并拟出潜在可行的任务清单。
- Earth’s Undetected ‘Mini-Moons’ Could Make for Exciting New Astronomy
- WHAT ARE MINI-MOONS? TINY OBJECTS IN EARTH’S ORBIT COULD HELP US PROTECT EARTH FROM ASTEROIDS
（首图来源：NASA）
