科学家发明了一种“幻觉机器”，它能让你的大脑在不需要药物的情况下进行迷幻之旅。
透过使用 Google 人工智能和虚拟实境头显，这款装置可让用户产生幻觉，仿佛他们服用了 LSD（一种迷幻药）或迷幻蘑菇。
这台机器是为了帮助研究人员更理解大脑对改变现实的反应。研究人员称，对使用这台机器的人扫描脑部，可以帮助确定我们的“现实”是否只是一种幻觉。
萨塞克斯大学萨克勒中心主任 Anil Seth 教授说：“我们一直都在产生幻觉，只是当我们同意我们的幻觉时，就把它叫做现实。”
这听起来有些哲学的辨证色彩，就像庄周梦蝶，似真似幻。是不是想起了《王者荣耀》里庄周的台词：“蝴蝶是我，我就是蝴蝶”？
不过，据个人体会而言，倒是愿意一定程度上认可这一点。笔者没有服用迷幻药的经历，但是笔者从十几岁起开始自言自语，到大学后由于认为这对文学创作有帮助，开始放纵自我，时常对着空气自言自语几个小时。
在重度自言自语过程中，我好像能看到一幕幕真实的场域，通常是我与某个人对话，或者我对一些人演讲。实际上，我面前可能只是窗户玻璃、暖气、台灯，但是现实中这些物体我都会视而不见，沉浸在幻想状态中。
在这种情况下，我可能进行文学、社会问题的辩论，也可能进行关于某个话题的演讲，也可能与人争吵，甚至可能进入某种剧情表演，当然，这中间会有兴之所至出口成章的时候。正是最后这一点，让我认为自言自语对文学创作有帮助，开始放纵这种习惯。
虽然，我能分清哪些是幻想哪些是现实，但是当我沉浸在自言自语里，会高度相信看到的虚拟场域的真实性，就像一个入戏的演员相信自己是杀手、医生、精神病等各种角色。不过，在这个过程，我也可以瞬间抽离，知道这只是幻想。
回到主题。
研究大脑努力区分幻觉和真实影像的过程，可为大脑的运作提供无价的研究。当尝试预测精神疾病发作时，这些资料很可能有用，因为这些疾病会扭曲人们对现实的看法。
由于自身安全和法律问题，科学家通常回避研究服用致幻剂的人。这些药物还会在很大范围内改变大脑，很难区分它们对特定大脑功能的影响。
而透过使用幻觉机器，就可以两全其美。科学家既可以观察视觉幻觉如何影响大脑，被试者的人体器官（包括大脑），仍然在生理层面保持原有的平衡。
这个幻觉机器是透过 Google“深梦”（Deep-Dreamed）系统执行，该系统使用人工智能神经网络辨识影像中的特征和型态。透过虚拟实境头显，幻觉机器的视觉软件程式，不断呈现选择的影像和型态，比如下图中的狗（右上）、彩线（左下）和螺旋（右下）等。
“深梦”在大脑的图形辨识系统有很大作用，以至于大脑开始以超负荷的方式解读世界，看到一些不存在的东西。
英国萨塞克斯大学的研究人员使用改良版的“深梦”，向 12 名志愿者展示大学校园里的“幻觉”全景影片。
他们发现，参与者经历的视觉幻觉，与服用迷幻蘑菇的活性成分──裸菇素的使用者相似。
志愿者被问及在虚拟实境旅行中，他们是否感觉失去控制或自我意识，以及他们是否看到某种型态或色彩。结果显示，他们的答案与 2013 年一项有争议的研究，收集到服用神奇蘑菇的研究结果相吻合。
然而，也有不同的地方。这台机器并没有像吸食迷幻药那样，扭曲人们的时间体验。
在第二个实验中，22 名志愿者被问及幻觉是否扭曲了时间感。这些反应与观看非致幻影片后的反应相似，也就是说他们保持正常的时间感。
因此，研究人员得出的结论是，这个系统无法完全模拟真正的迷幻之旅，但能反映出体验的某些元素。
这项技术使用上很灵活，可以调整，研究人员说，参与者有一天可自行调整体验参数。
研究人员论文写道，总的来说，幻觉机器提供一种强大的新工具，来帮助研究大脑意识状态。
除了对科研有益，这种迷幻之旅还有什么好处吗？
梁文道说过：“吃迷幻药对有些作家或某些人来讲，好像开发灵性的过程。”乔布斯服用 LSD 的故事很出名，他认为 LSD 能使他更有创意。披头四也曾服用迷幻药，来激发创作灵感。我自己的经历也让我能相信这点，当沉浸在自言自语时，我的思考会更深入，想像力更加自由。
虽然科学家只把它当科研工具，可是，这种机器未必无法当成催化创意的工具。毕竟迷幻药在大众眼里是禁药，这种工具则有成为代替品的可能。
- A Deep-Dream Virtual Reality Platform for Studying Altered Perceptual Phenomenology
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