兹卡病毒的爆发造成全球各地的民众人心惶惶，各国政府更是严加戒备，深怕一不小心就让感染病毒的病患进入国内，进而扩大当地的疫情。先前，学界一直怀疑小头症（microcephaly）与兹卡病毒有着强烈的关联性，却一直无法得到确定的答案。13 日美国疾病管制署（CDC）也首次对外证实，兹卡病毒正是造成新生儿小头症的主因。
兹卡病毒主要是透过埃及斑蚊传布，经感染的患者可能会出现发烧、关节酸痛、头痛等症状，且仅有少数病患因并发重症进而导致死亡的病例。然而，令人相当困扰的是，感染兹卡病毒的孕妇有着极高的概率诞下患有小头症的新生儿，巴西学者虽了解其中有一定的关联性，却也没有明确的证据，仅能呼吁受兹卡病毒感染的病患在疫情受控制前，最好先别怀孕，以免婴儿受害。
1994 年，一名小儿科医生 Thomas Shepard 发明了一套具有七项规则的标准，以确定药剂等任何因素是否会造成畸胎，或是影响孕妇子宫内的婴儿发育。而为了了解兹卡病毒与小头症其中的关连性，美国 CDC 研究学者利用 Shepard 所研发的“谢博德氏准则（Shepard’s criteria）”，分析现有的兹卡病毒数据，若其中有几项症状符合的话，通常也证明此病毒的确是造成胎儿不正常发育的主因。
经对照后，研究学者发现兹卡符合了“谢博德氏准则”其中的几项重要认定标准。首先，许多怀孕三到六个月左右又感染兹卡病毒的孕妇所生下的婴儿都有先天缺陷；再者，许多暴露在兹卡病毒下的胎儿都遵循着相同的模式：天生就患有小头症、或脑部畸形；最后，许多曾到兹卡病毒肆虐地区旅游的孕妇生下的婴儿也患有小头症。
研究学者更表示，以上这些证据其实都已足够当作证明，但病毒的特征还符合了“谢博德氏准则”的其他几项标准，让学者更加确定了兹卡病毒就是造成新生儿小头症的主因。而美国 CDC 也在新英格兰医学杂志（New England of Medicine）刊登并宣布此结果，并希望学者应开始将目标转向制作兹卡病毒的疫苗，而他们也会持续调查兹卡是否是造成其他发展问题的原因。
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（首图来源：达志影像）
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